Har Arne Slot gått fra forstanden? Det er lov å stille det spørsmålet når han nærmest med vilje går inn for å tape sin sjette av de syv siste kampene som Liverpool-manager.
Startelleveren hadde kanskje på en god dag og med mye flyt hatt mulighet til å hamle opp med sterke Crystal Palace, men innbytterbenken, og byttene, var et hån mot de som hadde møtt opp på Anfield for å følge kampen. Alle burde få pengene igjen.
I sin spalte i kampprogrammet skrev Slot at dette var en anledning til å ta et steg i riktig retning, men det var åpenbart ikke noe han mente. Synet av et halvtomt Anfield i sluttminuttene, et ydmyket Liverpool og et sørgelig tap, var noe vi trodde tilhørte fortiden.
Det har ikke noe å si om det er ligacupen. Man kan helt fint tape fotballkamper, men det finnes måter å gjøre det på. Dette var ikke Liverpool verdig, og det er ikke spillernes skyld. For Slot er dette en stygg ripe i lakken. 0-3 på hjemmebane er aldri akseptabelt.
Samme blemme som mot Plymouth
Slot har gjort det samme en gang tidligere, i FA-cupkampen borte mot Plymouth i februar. Da lot han de aller fleste stjernene være hjemme, og han hadde ingen med seg på benken som kunne endre kampen.
Den gangen var motstanderen det desiderte bunnlaget i Championship, og det endte i tap. Nå prøvde han mot Crystal Palace, laget som nærmest har vært umulig å slå for Liverpool i det siste, og som har vært blant Premier Leagues beste i 2025. Alle skjønte at dette bare hadde ett utfall.
Saken fortsetter under
En slik tilnærming gir ikke reservene en fair sjanse til å vise seg frem, og det gir mange av ungguttene en vond opplevelse i sin første Liverpool-kamp. Ta bare Amara Nallo, som nå har blitt utvist begge gangene han har spilt for seniorlaget. Det er ikke sikkert han får flere muligheter.
En annen er Federico Chiesa, som stort sett bare får ligacupen til å vise seg frem fra start. Italieneren kjempet godt, men var åpenbart frustrert utover i andre omgang da arbeidsforholdene ble tett på umulig.
Det var positive prestasjoner, som «glemte» Calvin Ramsay på høyreback. Men med exit i ligacupen, er det svært lite sannsynlig at vi kommer til å se skotten igjen på en god stund med mindre det skulle bli skadekrise på backplass.
Nå må det bli seier
I gode sesonger glemmer man fort tap i ligacupen i de tidlige runder. Det er en turnering de fleste synes det er helt i orden å ryke ut av, selv om det nå er litt synd på spillere som Chiesa, Joe Gomez og Wataru Endo, som kan se langt etter neste mulighet fra start.
Jürgen Klopp var også kjent for å nedprioritere denne cupen, men vi skal mange år tilbake for å finne et mer ydmykende nederlag enn dette. Tar vi med inngangen til kampen i betraktningen, er det forbausende at Slot tok så lett på et nytt tap.
Nå har han lagt et mye større press på seg selv inn mot lørdagens hjemmekamp mot Aston Villa i Premier League. Den kampen må bare vinnes, og helst med stil.
Villa, Real Madrid og Manchester City gjenstår før en ny landslagspause. Tre tøffe tester, som kan definere stemningen for resten av sesongen.
I februar skrev jeg at Plymouth-tapet fort ville ende opp som en parentes dersom det gikk veien der det virkelig gjelder. Slik skulle det også bli.
Nå står vi der igjen. Vi kan godt legge bak oss dette også. Men denne gangen føles det dobbelt så viktig å slå tilbake fortere enn svint.