I andre Champions League-kamp på rad valgte Arne Slot å sette Mohamed Salah på benken. Egypteren har hatt en vanskelig sesong, og tre mål og tre målgivende på 12 kamper i alle turneringer er under det vi er vant med at han leverer.
Nå har han gått seks kamper uten scoring for Liverpool, og har levert kamper der han har misbrukt store, store sjanser. Både mot Manchester United og da han ble byttet inn mot Eintracht Frankfurt ble store sjanser brent.
Simon Hughes skrev boken «Chasing Salah» i 2024, og vet mer enn de fleste om hva som foregår rundt 33-åringen. I april i fjor signerte Salah en ny veldig lukrativ avtale med Liverpool FC – og ifølge Hughes hadde Slot gjort det veldig klart for sportsdirektør Richard Hughes at han ønsket å beholde ham, der hans bidrag offensivt hadde vært så avgjørende for at Premier League-tittelen endte på Anfield.
Nå har kontrakten verdt 400 000 pund i grunnlønn pluss bonuser blitt et samtaleemne, siden Salah er ute av form og ikke leverer på banen. Enda større samtaletema blir det når laget spiller bedre uten ham, slik de gjorde i Tyskland onsdag kveld.
Formduppen strekker seg tilbake til forrige sesong, der han avsluttet sesongen med fire mål på sine 14 siste kamper, og to kom fra straffemerket.
Hvordan skal Slot håndtere situasjonen?
En sak som har blitt slått større opp i andre medier enn her hos oss på liverpool.no, er at Salah etter kampen mot Frankfurt skal ha fjernet toppbildet sitt med seg selv i Liverpool-drakt på Twitter/X. Det er slikt fotballspillere gjør i blant, og det får oppmerksomhet.
Dette skriver Hughes i en kommentar for The Athletic:
«Så snart sluttsignalet gikk i Frankfurt, la mange merke til at Salah hadde fjernet enhver referanse til Liverpool i bioen sin på X. Det er uklart nøyaktig når denne endringen ble gjort – representanten hans er blitt kontaktet for en forklaring – men for mange ble det et tydelig signal om hvordan Salah føler det akkurat nå».
Han så ikke veldig fornøyd ut, verken på benken, banen eller da kampen var over. Det kan også handle om hvordan det fungerte på banen, for alt vi vet...
«For Slot ligger utfordringen i å håndtere en spiller med et ego som – med rette, gitt alt han har oppnådd – trolig overgår alt han tidligere har jobbet med. Salah er nå 33 år gammel, og virker ikke som typen som enkelt lar seg overbevise om at mindre spilletid kan gi mer på sikt. Samtidig bør han være klok nok til å innse at Afrikamesterskapet venter i desember og januar – og at Liverpool uansett må forberede seg på å klare seg uten ham i den perioden, dersom han virkelig ønsker å levere nye trofeer til Anfield denne sesongen».
«Alt dette legger ytterligere press på Arne Slot, som nå må balansere rollene som trener, psykolog og arbeidstaker med stø hånd. Til nå har han møtt alle utfordringer rett i front og kommet seirende ut – men dette er av en annen karakter. Forholdet mellom spiller og manager i fotball handler i bunn og grunn om én ting: hva den ene kan gjøre for den andre. Hva Salah måtte ha ment om Slot i fjor, spiller liten rolle nå».
En faktor som må tas med, er at Alexander Isak startet mot høyre i angrepet mot Eintracht Frankfurt, og han måtte byttes ut til pause med et lyskeproblem. Så kanskje gjør det det til en enkel avgjørelse, der Salah kommer inn igjen – men det var Federico Chiesa som varmet opp i hele pausen og kom inn på Deutsche Bank Park.
Brentford - Liverpool spilles lørdag kl. 21.00, og vises på TV3+ og Viaplay.