0–1 i Tyrkia og to strake tap er fasiten for Arne Slot og Liverpool de siste tre dagene. Resultatene kommer etter en litt rotete sesongstart, hvor poengene ofte har kommet sent i kampene.
Følelsen etter bortetapet mot Galatasaray er ikke god – og det skal den kanskje ikke være. Når det er sagt, har de røde byttet ut mye av stallen fra forrige sesong, men leder fortsatt Premier League og står med tre poeng etter to vanskelige kamper i Europa.
Alt er derfor ikke bekmørkt på Anfield for øyeblikket, men det er utvilsomt lov å slå noen varsellamper i forkant av det som vil bli et svært viktig oppgjør mot Chelsea på Stamford Bridge lørdag kveld. Dette skriver avisene etter Liverpools 0–1-tap på RAMS Park.
Slot i en ny rolle
Mike McGrath i The Telegraph har tatt for seg Arne Slots mange bytter på laget.
«Etter 15 måneder der alt Arne Slot tok i ble til gull, vil vi nå få se en annen side av nederlenderen. Beslutningene hans i det maniske kaoset på Rams Park slo tilbake på ham, da Liverpool-laget hans gikk på sitt andre strake tap.»
«Slot valgte å sette Mohamed Salah på benken i en time, og innen han kom inn hadde Galatasaray allerede fått momentum gjennom Victor Osimhens straffespark i første omgang. Liverpool-treneren brukte også Jeremie Frimpong som angrepsspiller i stedet for i hans vante høyrebackrolle, mens Dominik Szoboszlai ble dyttet ned i backlinjen – der han forårsaket det avgjørende straffesparket. Ingen av delene føles som en stor krise, ettersom Liverpool fortsatt topper Premier League. Likevel er det tydelig at det er arbeid som må gjøres i en sesong der Slot og laget hans flere ganger har mistet kontrollen over kampene – eller, som her, blitt overkjørt av et effektivt motstanderlag.»
Stemningen spilte også en rolle i gårsdagens kamp, både for spillerne og alle som var involvert.
«Galatasaray-fansen forsøkte å holde Liverpool-troppen våken ved å fyre av fyrverkeri midt på natten før kampen. Tapet ble imidlertid en liten vekker. De tyrkiske mesterne har 100 prosent seiersrekke i Süper Lig denne sesongen, og tok den formen med seg inn i denne kampen – bare Alisson-redninger hindret flere baklengs. Kanskje vil det aldri igjen finnes en stadion som skaper den legendariske 'Welcome to Hell'-stemningen fra 1993, da Galatasaray spilte på gamle Ali Sami Yen og møtte Manchester United, men Rams Park gjør et forsøk. Den må oppleves både med øyne og ører for å forstås.»
«Ved avspark var det 53.978 seter store anlegget et hav av rødt og gult, med nesten alle supporterne på beina og hoppende. Når Liverpool-spillerne hadde ballen, møtte de et øredøvende brøl – piping og buing fra hjemmepublikummet helt til ballen var vunnet tilbake. Det skapte hektisk fotball, kaotiske beslutninger og tidvis rutinerte spillere som måtte lene seg på instinkt.»
Artikkelen fortsetter under.
Store spørsmålstegn
Peter Rutzler i The Times var mindre nådig i sin omtale av Liverpool, og mente at de røde ikke fortjente noe som helst ut av kampen.
«Et lag uten feil er Liverpool slett ikke. I løpet av noen få dager har de vedvarende bekymringene for seriemesterne kommet ut av skyggene. Etter snublefoten mot Crystal Palace kollapset Arne Slots lag i Galatasarays øredøvende heksegryte, med altfor mange feil og et nederlag etter Victor Osimhens straffespark. Selv om straffen var billig, var dette ikke en kamp der Liverpool med hånden på hjertet kunne si at de fortjente seieren. Nå står de igjen med to tap på rad – og for Slot noen tydelige problemer å løse.»
«Bekymringer som tidligere bare ble hvisket om under den raske ligastarten, ble ropt høyt i Istanbul. Hvordan skal de få de nye spillerne til å finne seg til rette? Hvordan få det beste ut av Florian Wirtz? Hva er den egentlige årsaken til de mange forsvarssviktene, som har gjort at seks smultringer på de ti første kampene i fjor bare har blitt til to denne sesongen? Hvem er egentlig deres beste backer?»
I tillegg til tapet måtte både Alisson Becker og Hugo Ekitike ut med hver sin skade i andre omgang.
«Som om ikke det var nok, ble Liverpool rammet av et dobbelt skadeproblem i andre omgang. Alisson måtte ha behandling etter å ha reddet mesterlig fra Osimhen i det 56. minutt, og ble byttet ut for Giorgi Mamardashvili. Hugo Ekitike måtte også ut etter 68 minutter, etter å ha strukket seg etter en løs ball.»
Problemer på høyreback
Richard Jolley i Independent har tatt for seg Slots valg på høyresiden, der Dominik Szoboszlai spilte høyreback med Jeremie Frimpong foran seg.
«Liverpool vil alltid ha gode minner fra Istanbul. Bare ikke fra denne spesielle turen. Da de gikk på sitt andre strake tap under Arne Slot, følte de seg både banket og beseiret av Galatasaray. I det mest skremmende av miljøer sviktet selv Slots sikre hånd. Det har vært ganger beslutningene hans har virket upåklagelige, men forsøkene på å hvile og rotere laget gjorde at Liverpool fremstod uorganisert og usammenhengende.»
«Han hadde en stjernespekket benk, men mens Alexander Isaks tilstedeværelse var forventet, slo den overraskende beslutningen om å sette Mohamed Salah på benken tilbake. Det samme gjaldt valget av Dominik Szoboszlai som høyreback. Plaget av Baris Yilmaz forårsaket han straffen som Victor Osimhen satte i mål. Samtidig føltes det som et mistillitsvotum mot Jeremie Frimpong, en ekte høyreback, at han måtte steppe inn for Salah på vingen. Nederlenderen var nær ved å assistere et mål – men for Galatasaray. Det oppsummerte Liverpools feilfylte kamp.»
Kampen markerte også første gang laget ikke scoret denne sesongen.
«Nå klarte de ikke å score for første gang siden sommerens overgangsvindu, som endte med utgifter på 450 millioner pund, to tredjedeler av det på spillere som skulle sørge for mål. Mens Liverpool satte sin rekordkjøpte Isak på benken, slapp Galatasaray løs sin. Osimhen var stjernespissen som startet og scoret. Spissen kunne virke nesten i eksil i Tyrkia, men dette var en påminnelse om at han fortsatt er en av de fremste spissene i verden. Mannen som sto bak Napolis seier over Liverpool for tre år siden, viste at han ikke har mistet noen av sine talenter.»
Artikkelen fortsetter under.
13 baklengsmål
Jeremy Cross i Mirror tok for seg forsvarsspillet og de svake prestasjonene til Liverpools storsigneringer i sommer.
«De engelske mesterne har allerede sluppet inn 13 mål på 10 kamper denne sesongen, med bare to kamper uten baklengs, og har flere ganger vært avhengige av sene scoringer for å vinne.»
«Liverpool har kanskje en av verdens beste forsvarere – om ikke den beste – i sin kolossale kaptein Virgil van Dijk. Men Slots firerbakke presterer ikke godt nok som en enhet, noe som heller ikke ble bedre av beslutningen om å bruke midtbanespiller Dominik Szoboszlai i forsvar i tapet i Istanbul, mens høyreback Jeremie Frimpong spilte i en mer offensiv rolle.»
«Lenger fremme på banen har signeringen på 116 millioner pund, Florian Wirtz, ikke hatt den raske effekten som klubbledelsen hadde håpet på. Han har fortsatt ikke scoret et mål og fremstår som en perifer figur. Wirtz er altfor talentfull til å ikke lykkes, men den økende følelsen er at han har skapt ubalanse på Liverpools midtbane.»
«Rekordkjøpet Alexander Isak er fortsatt ikke i toppslag etter streiken han satte i gang for å presse gjennom overgangen fra Newcastle, mens det er tvilsomt at Slot vil starte en ny stor Champions League-kamp uten Mo Salah.»
«Standarden har falt»
James Pearce i The Athletic forsøkte å være litt mer positiv, i en sesongstart som har gitt seks seire på åtte kamper i Premier League og Champions League. Det er likevel grunn til bekymring.
«Et snev av perspektiv er viktig. Liverpool ligger fortsatt på toppen av Premier League-tabellen med fem seirer på seks kamper, og et knepent tap mot de tyrkiske mesterne Galatasaray bør ikke hindre dem i å ta seg videre til sluttspillet i Champions League. Skaden kan repareres.»
«Likevel har standarden falt. For ett år siden, da overgangen virket sømløs, opplevde Liverpool kun to tap på rad én gang i Slots første sesong ved roret. Det var i mars, da de røk ut av Champions League mot Paris Saint-Germain og deretter tapte ligacupfinalen mot Newcastle United. Da hadde de likevel den solide trøsten i å være på nippet til å sikre Premier League-tittelen. Denne gangen har fartsdumpen kommet betydelig tidligere. Så hva går galt, og hvordan kan Slot rette opp ting før lørdagens bortekamp mot Chelsea?»
The Athletic-journalisten tar også opp de mange endringene på laget, som kan ha spilt en rolle i de to siste kampene.
«For ett år siden nøt Slot godt av kontinuitet i troppen. Han var ny i jobben, men spillerne han arvet, kjente hverandre ut og inn fra Jürgen Klopps tid.»
«I sin andre sesong er utfordringen en helt annen. Med så mange endringer denne sommeren er det neppe overraskende at ting ser langt mer ujevnt ut. De nye spillerne tilpasser seg fortsatt sine omgivelser, og relasjonene ute på banen er fremdeles under oppbygging. Det merkes.»
«Man kan argumentere for at hyppig rotasjon gjør denne prosessen enda vanskeligere. Slot insisterer på at laguttakene hans først og fremst har vært påvirket av ønsket om å ikke overbelaste spillere som Isak, Bradley og Mac Allister, som ikke fikk en ordentlig oppkjøring.»