De siste ukene har vi kanskje fått se litt mer av en Arne Slot under press, noe han knapt var gjennom forrige sesong. Da fungerte alt som det skulle, og selv om det ble enkelte nederlag i cupene og i Champions League, cruiset de røde inn til sin 20. tittel.
I starten av denne sesongen har det vært veldig ulikt, og selv med seieren mot Eintracht Frankfurt på onsdag, er det et press på Liverpool til å levere i Premier League igjen også etter tre strake tap mot Crystal Palace, Chelsea og Manchester United.
På pressekonferansen før kampen mot Brentford lørdag kveld fikk Liverpool-sjefen naturligvis spørsmål om den pågående situasjonen i serien, og hva som har gått galt så langt. En av tingene som han tok opp var hvordan media og supportere ser mer på resultat enn prestasjon.
– Den største endringen fra forrige sesong har vært spillestilene vi møter. Jeg har sett på hvor mange langpasninger vi må forsvare. Det var 178 på sju kamper, så kom (Manchester) United, og vi måtte forsvare 59 langpasninger alene. Det er annerledes enn i første halvdel av forrige sesong. Ikke andre halvdel, men første halvdel, startet han og fortsatte:
– En løsning på det kan være et magisk øyeblikk, slik vi hadde med Mo, eller en dødball som mot Frankfurt. Det er slike ting jeg prøver å forklare både til spillerne og media.
Et kompliment
Liverpool-sjefens store fokus på motstandernes lange baller og dødballer har blitt latterliggjort enkelte steder på sosiale medier den siste tiden, men som han selv sier: det er spørsmål, og de må svares på.
– Forklaringen er taktikken til motstanderens manager, så egentlig er det et kompliment. Grunnen til at jeg ikke har sagt dette tidligere, er at det virket åpenbart at alle kom til å spille slik, men jeg har ikke visst at alle managere vi møter de neste ukene også vet det. Nå er det så tydelig. Alle gjør det.
– Jeg fikk også høre at Frankfurts støtteapparat hadde vært i kontakt med Oliver Glasner, som jobbet der før, og han forklarte hvordan man burde spille. Det er helt normalt at slikt skjer. Så ja, vi må tilpasse oss. Det har vi forsøkt på, og det har jeg fortalt spillerne, så da kan jeg også si det her.
Artikkelen fortsetter under.
Han mener også at rent statistisk har Liverpool hatt større og bedre sjanser mot Crystal Palace og Manchester United denne sesongen enn forrige, til tross for at de sitter igjen med fire poeng færre i de samme oppgjørene.
– I de to siste kampene, der vi har møtt 5–4–1, mot Palace og United, har vi skapt flere sjanser enn vi gjorde i tilsvarende kamper forrige sesong. Grunnen er at vi prøver å justere enkelte ting i vår egen spillestil. Mot Frankfurt var det igjen samme formasjon, men vi tilpasset oss enda mer. Jeg sier ikke at det er hele årsaken til at vi skapte så mye, for det gjorde vi også i andre kamper. Likevel må vi finne svarene. Vi er ikke det første laget som opplever dette. City har opplevd det i mange år, og de er svært gode på små flater. Der må vi bli enda bedre enn vi allerede er.
Selv om Slot ikke sier det direkte på pressekonferansen, er han også litt frustrert over hvordan folk endrer mening etter resultater – og ikke prestasjoner.
– La oss ta andreomgangen mot Frankfurt som eksempel. Da sa folk: «For en kontroll, de holdt på ballen.» Vi prøvde det samme mot Manchester United, men de spilte med elleve mann bak ballen, så det er ikke bare å løse det med én pasning.
– Det sier litt om hvordan resultater påvirker meningene til folk. Mitt ansvar blir da automatisk å vise hva vi gjør bra og dårlig i hver kamp, enten vi vinner eller taper.
Brentford - Liverpool sparkes i gang lørdag kl. 21.00, og sendes direkte på TV3+ og Viaplay.