Liverpool topper Premier League-tabellen, men etter to tap og flere mindre overbevisende kamper, er det ikke det positive som er i fokus denne uken.
Det handler om alt som ikke fungerer, og selv de største optimister vil innrømme at det ikke har gått på skinner så langt i 2025/26-sesongen for den regjerende mesteren.
Paul Joyce i The Times peker på flere grunner til at Liverpools spill ikke flyter som tidligere, og siterer Jamie Carragher som uttalte: «Det er basketball, ikke fotball», om lagets prestasjoner den siste tiden. Joyce nevner Alexis Mac Allisters skadeproblemer, Alexander Isaks manglende kampform etter overgangen fra Newcastle for britisk rekordsum – og ikke minst Mohamed Salahs form…
Ikke like involvert
Salah har tre mål og tre målgivende på ni kamper denne sesongen. Forrige sesong sto han med fem mål og fem målgivende etter ni kamper, og det var fra oktober til mars det virkelig eksploderte med «Lionel Messi-tall».
Dette skriver Joyce: «Det er vanskeligere å gjøre en forskjell når han i halvparten av seriekampene har gått fra rundt 50 berøringer per kamp i fjor, til et sted på 30-tallet i år. Flere av involveringene kommer også lenger unna motstanderens mål, noe som neppe er en del av planen, selv med endringer i angrepsrekken».
«Selvfølgelig har Salah en stor målskive på ryggen etter en sesong med 57 målpoeng – og rivalene gir ham ekstra oppmerksomhet».
Mot Galatasaray startet Salah på benken. Da var det Jeremie Frimpong som startet på høyrekanten, med Dominik Szoboszlai som høyreback.
Trent…
Dessverre begynner flere og flere også å snakke om Trent Alexander-Arnold, som ble solgt til Real Madrid i juni da han hadde én måned igjen av kontrakten. Liverpool gjorde alt de kunne for å beholde ham, men han ønsket seg bort, og derfor kan det ikke snakkes om som at det var et alternativ å beholde ham. Men løsninger må de finne.
«Det er også verdt å merke seg hvilken betydning Alexander-Arnolds fravær kan ha hatt for 33-åringen. De to spilte sammen i 316 av 448 mulige kamper, 70 prosent, siden Salah kom til klubben i 2017. Denne sesongen har høyrebackrollen blitt delt mellom Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo og Joe Gomez», skriver Joyce.
«Mens Alexander-Arnolds berøringer var jevnt fordelt langs høyresiden, har Frimpong og Bradley hatt ballen høyere i banen – men det har ikke ført til at Salah får flere involveringer i eller rundt boksen».
Liverpool har nå 14 kamper (potensielt 15 dersom de røde kommer til kvartfinalen i ligacupen), før Salah setter seg på flyet for å representere Egypt i Afrikamesterskapet. Går de helt til en finale, er Salah tidligst tilbake mot Marseille i Champions League 21. januar, etter å ha mistet sju kamper. Åtte, dersom Liverpool går til semifinalen i ligacupen.
Arne Slot må raskt finne en måte for å igjen få det beste ut av lagets best betalte spiller – og legge en plan som fungerer for når han er borte.