Sommeren 2017 var Jürgen Klopp godt i gang med å bygge opp laget som senere skulle vinne både Premier League og Champions League. Sadio Mané, Georginio Wijnaldum og Joel Matip hadde kommet inn ett år tidligere, mens Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain og Andy Robertson ble hentet før 2017/18-sesongen.
Ingen av dem virket imidlertid ikke å være like ettertraktet som Naby Keita, som ble sett på som midtbanespilleren som skulle løfte de røde til det neste nivået. En av dem som presset hardest for å få ham til Anfield var nettopp Klopp, som hadde god oversikt over Bundesliga etter årene i Mainz og Dortmund.
Ønsket om å hente guineaneren til Anfield var så stort at Liverpool sikret seg ham allerede et år i forveien – for å ha ham klar og unngå konkurranse fra andre klubber før 2018/19-sesongen. Med en prislapp på over 50 millioner pund var også forventningene enorme, selv med profiler som Virgil van Dijk, Fabinho og Alisson Becker inn dørene det samme halvåret.
Sesongen startet også godt for Keita, som var med fra start i de tre første kampene – 4–0 mot West Ham, 2–0 mot Crystal Palace og 1–0 mot Brighton – men den enorme optimismen skulle ikke vare, og det skulle til slutt prege resten av karrieren hans.
I dag spiller han for ungarske Ferencváros under Robbie Keane som 30-åring. Skader, disiplinære problemer og mangel på flyt er hovedårsakene til at det gikk så galt – og problemene startet ganske tidlig i hans Liverpool-karriere. På Anfield ble det til slutt bare 129 kamper over fem sesonger, før kontrakten hans løp ut sommeren 2023.
Ønsket å bli en suksess
I et ferskt intervju med Telecomasia åpner Keita opp om starten i Liverpool, og hva Klopp fortalte ham da han kom til klubben med store forventninger.
– Han sa til meg: «Naby, du er endelig her, og du har fortjent det. Jeg vil at du skal nyte det, og jeg kommer ikke til å legge noe press på deg. Det viktigste er at du har det bra her.» For meg gjorde det alltid at jeg ønsket å gå utpå og gi mitt aller beste for ham.
– Alle ser lidenskapen hans når han står på sidelinjen, men han er også en veldig følelsesmessig og fornuftig person, forteller midtbanespilleren.
To år etter at karrieren på Anfield tok slutt, følger han fortsatt laget tett, og han ble svært glad da Arne Slot ledet klubben til Premier League-gull forrige sesong.
Artikkelen fortsetter under.
– Nå er jeg Liverpool-supporter og følger laget, så forrige sesong var selvfølgelig veldig god, og det var veldig fint å se dem vinne ligaen. Den nye manageren har kommet inn og umiddelbart klart å få det beste ut av laget – han har fått frem budskapet sitt tydelig og tidlig, noe som er veldig positivt. Jeg snakker fortsatt med mange av lagkameratene mine, og de sier at den nye manageren er veldig god, noe som er lett å tro ut fra hvordan de spiller.
Han ser også likhetstrekk mellom Klopp og Slot.
– Jeg synes de er like på den måten at begge liker spillere som er raske og eksplosive. Det kreves også et høyt teknisk nivå for å lykkes i begge ligaene (Bundesliga og Premier League), noe jeg virkelig liker.
For Keitas del ser det imidlertid ikke ut til å bli VM med Guinea neste sommer. Landslaget klarte heller ikke å kvalifisere seg til Afrikamesterskapet, som sparkes i gang i desember. På klubbnivå har det derimot gått bedre. Etter to kamper i Europa League-gruppespillet har Ferencváros hentet fire poeng mot Genk og Viktoria Plzeň. I hjemlig liga er det også kamp om ligatittelen som venter i 2025/26-sesongen.