Det er ikke ofte vi ser Liverpool ha ballen under 40 prosent av tiden når de spiller på Anfield, men på Real Madrid klarte Arne Slots mannskap å dominere kampen selv om motstanderen dominerte ballinnehavet.
Liverpool slo langt færre pasninger og hadde mye lavere treffprosent enn gjestene fra Spania, men det var de røde som var mest effektive da de først hadde ballen i laget. På de fleste statistikker knuste Liverpool sine motstandere tirsdag kveld, og belønningen ble en fortjent 1-0-seier.
Etter kampen kunne Slot avsløre at det var bevisst å ofre ballinnehavet. Han fikk spørsmål om hva som var likheten mellom dagens kamp og lørdagens triumf over Aston Villa.
– Begge lag spilte ganske likt mot oss. Men forskjellen var kanskje at jeg i dag ba dem om enten å presse veldig høyt, eller å legge seg dypt. Vinicius og Mbappe er gode spiller av mange grunner, og noe de er veldig gode på er timingen av løp fra dypet. Så vi var opptatt av ikke å gi dem noe rom bak vårt forsvar, og det gjorde spillerne våre veldig bra, sa Slot til pressen etter kampen.
Slot sa til spillerne før kampen at Vinicius Jr. og Mbappe hadde stått bak 24 av 26 mål for Real Madrid i La Liga denne sesongen.
– Du kan aldri ha full kontroll på de to, men du kan gjøre mye bra. Jeg tror vi gjorde det maksimale du kan mot de to, sa Slot, som blant annet trakk frem Conor Bradleys mesterlige prestasjon.
La seg tidvis bakpå
En annen forskjell fra helgen var at Liverpool gikk noe mer langt i sitt spill. Ofte ble Mohamed Salah brukt som oppspillspunkt. Egypteren klarte å holde på ballen for så å ta med seg Hugo Ekitiké eller Florian Wirtz med seg inn i angrepet.
Mot Aston Villa var ifølge Opta andelen langpasninger ni prosent for Liverpool, mens dette økte til over 13 prosent mot Real Madrid tirsdag kveld.
Tirsdag så vi de røde veksle mellom et intenst og velkjent press, og å ligge tålmodig i etablert forsvar i lange perioder.
Sist vi så Liverpool spille med en «lav blokk» var på Etihad i februar, da Slot utmanøvrerte Pep Guardiola taktisk og Liverpool tok med seg en 2-0-seier, den første borte mot Manchester City i ligaen siden 2015. Søndag går turen igjen for å møte de lyseblå, og det var nok godt for manageren å se at laget nå kan ha funnet seg selv defensivt.
– Vi har levert en god defensiv prestasjon i to kamper, men det hjelper selvfølgelig at vi ikke har havnet bakpå. For når man ligger under må man ta ekstra risiko. Da kan du bli blottlagt bakover. Men spør du meg slipper vi ikke til mange sjanser, selv ikke når vi taper, bortsett fra dødballmålene vi har sluppet inn.
Manageren gjentok at det ikke finnes unnskyldninger for tapsrekken som nå heldigvis er slutt.
– Vi hadde en elendig rekke med resultater, og ingen unnskyldninger kan brukes for å tape så mange kamper. Men vi måtte spille mye i løpet av kort tid, med nesten ingen hvile mellom kampene, og vi møtte lag som hadde fått hvile. I dag spilte vi mot et lag som i likhet med oss hadde spilt på lørdag. Det hjelper også å spille hjemme, for jeg tror seks av de siste åtte var borte. Fansen kan gi litt ekstra krefter hvis du begynner å merke kjøret.