Landslagspauser får selv de mest interesserte fotballsupporterne til å ta en pust i bakken innimellom, men det var nok flere som benket seg foran TV-en for å se Florian Wirtz i aksjon mot Slovakia mandag kveld. De ble nok ikke skuffet.
22-åringen har imidlertid ikke hatt en enkel høst. Etter rekordovergangen fra Bayer Leverkusen i sommer var forventningene enorme til ham i Premier League, men foreløpig har han ikke klart å levere i den røde trøyen, riktignok uten at han har fått det enkelt i et lag som rett og slett ikke har fungert.
Vi fikk et glimt av hans vanvittige nivå i 5–1-seieren over Eintracht Frankfurt, der han leverte to målgivende pasninger og en svært god kamp, men den generelle oppfatningen er at han fortsatt ikke helt har kommet i gang for de røde.
Det er likevel en tydelig konsensus blant eksperter, og blant Liverpool-supportere, om at det kun er snakk om når, og ikke om, han vil sette fyr på engelsk fotball. Gårsdagens landskamp viste at han utvilsomt har det i seg når det først løsner for ham på Anfield.
Enorm sjanseskaper
I løpet av sine 77 minutter på banen i Leipzig leverte han hele 0,81 xA (forventede målgivende pasninger), noe som er et svært høyt tall. Til sammenligning er det Jack Grealish (Everton) og Bryan Mbeumo (Manchester United) som topper denne statistikken i Premier League denne sesongen, med 2,5 hver – men det er over et tosifret antall kamper.
Det var nok til å gi ham to målgivende pasninger i oppgjøret mot Slovakia, begge til Leroy Sané like før pause. Den første var en nydelig pasning over bortelagets forsvar, som Sané tok ned og avsluttet kontant. Assisten var imidlertid vakrere enn selve målet.
Den andre, som kom bare minutter senere, var kanskje enda mer imponerende. Da tok playmakeren med seg ballen inn fra venstrekanten og la en perfekt vektet pasning gjennom hele Slovakia-forsvaret og inn til Sané på bakerste stolpe. Det er få spillere i verden som ser den løsningen – og Wirtz er en av dem...
Artikkelen fortsetter under.
Den offensive midtbanespilleren vant, som mot Luxembourg i forrige uke, også over halvparten av duellene sine, et av områdene han har fått kritikk for i engelsk fotball så langt. Han traff også på 72 av 77 pasninger, altså 94 prosent. Hele 37 av dem kom på den siste tredjedelen av banen.
Arne Slot bør kanskje også se litt til landslaget for å finne ut hvordan han skal få det beste ut av 22-åringen. Mot Slovakia startet han i en sentral rolle, med Leroy Sané og Serge Gnabry på hver sin side. Det ga ham muligheten til å flytte ballen i midten, men også utfordre ute på kantene.
Nå venter noen dager med pause og ferie for Wirtz før han returnerer til Merseyside for å gjøre seg klar til Nottingham Forest-kampen på lørdag, og hvis han finner samme form på klubblaget som han viste i går, kan det bli mer å juble for denne uken.