Ni tap på tolv kamper og 1–7 på de siste to kampene mot Nottingham Forest og PSV Eindhoven på hjemmebane er status for Arne Slot og Liverpool inn i en svært viktig fotballhelg.
På søndag ettermiddag venter West Ham på bortebane. London-laget har fått en brukbar oppsving i resultatene etter at Nuno Espírito Santo tok over jobben etter Graham Potter i slutten av september. Det hjelper ikke Liverpool-sjefen nevneverdig, som trenger et resultat i hovedstaden.
Den generelle oppfatningen blant supportere og eksperter er at det trengs mellom syv og ni poeng i de tre neste kampene mot West Ham, Sunderland og Leeds. Tre oppgjør man nesten forventet tre seire fra før sesongen startet.
Hvis det skal skje, må arbeidsinnsatsen, kvaliteten og viljen til å vinne heve seg betraktelig fra kampen i midtuken mot PSV Eindhoven. Det forventer også Slot av spillerne sine, og han mener det fortsatt ikke er snakk om at spillergruppen hans sliter voldsomt med selvtilliten.
– Jeg ser ikke at energien er lav når vi starter kampene, og ikke engang etter 1–0 i går, men etter det fjerde eller femte slaget så jeg en vanskelig periode på 5–10 minutter. Selv på 2–1 var det skuffelse, men vi klarte å skape nok sjanser til 2–2. Men på 3–1 kunne jeg se at det gjorde vondt for spillerne, og da var ikke kampånden på sitt beste.
Artikkelen fortsetter under.
Liverpool-sjefen har et poeng i at de røde ikke sliter fra start, til tross for Virgil van Dijks uforståelige hands i åpningsminuttene på onsdag. Liverpool skapte nærmere tre forventede mål, noe som i det minste viser at de burde scoret flere.
– Får jeg budskapet mitt gjennom? På 3–1 er det vanskelig å få det gjennom, men før og i pausen ser jeg hvordan vi skaper sjanser, og mye av det kommer fra møtene våre, men det fører ikke til mål. Det er vanskelig for oss alle, men budskapet kommer veldig tydelig frem i hvordan vi genererer sjansene våre. Det er åpenbart.
Jones-intervjuet
En av få spillere som stilte opp til intervju etter fadesen mot PSV, var Curtis Jones, som vikarierte på høyrebacken i kampen. Han var åpenbart illsint og mektig irritert over prestasjonen, og mente at både han og resten av spillerne måtte «kjempe hardere».
– Jeg fikk ikke med meg det intervjuet. Sa han at vi måtte løpe som hunder? Det er bra å ta det med inn i kampene, og det er det spillerne prøver å gjøre. Det kom mange personlige rekorder i løpsstatistikken i går, så spillerne prøver virkelig. Men jeg forventer samtidig som et minimum at vi kjemper, sa Slot på torsdagens pressekonferanse.
– Det er mye press når du jobber i en toppklubb, enda mer når du taper mer enn det klubben er vant til. Det er alltid press, og i fjor var det press for å vinne ligaen. Nå er det et helt annet press.
Liverpool-sjefen mener samtidig at det er mer snakk om en kollektiv svikt enn at enkeltspillere underpresterer. Sannheten ligger nok et sted midt imellom, for det florerte også med tabber hos enkeltspillere på onsdag, spesielt i forsvarsleddet.
– Kanskje jobben min er lettere fordi jeg ikke trenger å spille. Det er tøft for hver eneste spiller når vi slipper inn etter fem minutter, spiller en god førsteomgang, og så slipper inn igjen i andre omgang. Da får vi slag etter slag etter slag. Så vi fortsetter å kjempe. Det var det vi gjorde så godt i fjor, og det er det minste vi forventer over 90 minutter.