Høyreback-plassen er tom, og på stopperplass er det én som leverer under all forventning. Hvis ikke Joe Gomez får sjansen nå, må han spørre seg selv hva han egentlig gjør i troppen.
Høyreback-dilemmaet
Liverpool har et forsvarsproblem. Begge høyrebackene Jeremie Frimpong og Conor Bradley er skadet, og i lørdagens stortap for Nottingham Forest var det midtbanespiller Dominik Szoboszlai som måtte vikariere på backplass.
– Joe Gomez er også en spiller som kan spille der, men han har ikke trent ordentlig denne uka. Jeg tror ikke han var helt klar til å starte denne kampen, sa Slot etter kampen.
Det er langt ifra ideelt at Szoboszlai, en av få spillere som er i form, må ut av posisjon, men skal man tro Slot sine ord fra for noen uker siden, er ikke Gomez et alternativ han egentlig ønsker på høyrebacken. Slot fikk spørsmål før kampen mot Aston Villa om han kunne bruke stopperen der.
– Det går imot mine prinsipper, det gjør det, men jeg har vunnet kamper tidligere ved å gå imot mine prinsipper, sa han da.
Men posisjonen er ikke ukjent for 28-åringen. Gomez har spilt 90 ganger på høyrebacken (ifølge Transfermarkt), også i seks korte innhopp under Slot. Men det er altså ikke der nederlenderen foretrekker ham. Slot ønsker offensive backer som kan bidra i angrep.
Både Frimpong og Bradley er ute til midten av desember, så onsdag kveld blir Slot igjen konfrontert med høyreback-dilemmaet. Skal han nok en gang trekke en midtbanespiller i Szoboszlai eller Curtis Jones ned i forsvarsrekka? Unggutt Calvin Ramsey er ikke i Champions League-troppen. Skal Gomez endelig få en start?
Dersom det ikke er plass til Gomez på høyrebacken, så er det kanskje en annen plass i rekka som blir ledig.
Kan erstatte Konaté
Liverpools forsvarsrekke lekker som en sil. De røde er på nedre halvdel av tabellen, med negativ målforskjell. Ibrahima Konaté og Virgil van Dijk utgjorde en mektig, knallsterk duo forrige sesong som stengte igjen foran mål. Synet av de to kjempene som sto som dørvakter foran Alisson Becker, var nok til å forstyrre motstanderens angripere.
Nå er ting annerledes, og spesielt Konaté virker ufokusert.
Franskmannen er på utgående kontrakt og ryktes til Real Madrid. Om det er det som forstyrrer ham eller ikke, kan man bare spekulere i, men at supportere frykter at Trent Alexander-Arnold-situasjonen skal gjenta seg, gjør ikke supportere spesielt medfølende med ham.
Stopperen gjør en rekke personlige feil som skaper farlige situasjoner, og virker også å selv bli usikker. Den autoritære stopperduoen vi så forrige sesong har forduftet i nervøsitet.
Liverpools alternativer på stopperplass
Førstevalgene: Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Joe Gomez og Giovanni Leoni (skadet resten av sesongen)
Yngre alternativer: Amara Nallo, Wellity Lucky og Luke Chambers
Andre muligheter: Wataru Endo, Ryan Gravenberch, Andy Robertson og Rhys Williams
Om ikke det er plass til Gomez på backplass, er det kanskje på tide at han får sjansen ved siden av van Dijk i midten? Giovanni Leoni er ute resten av sesongen med en ACL-skade, så Liverpool har få andre alternativer på stopperplass nå som franskmannen er ute av form.
Ville forlate Liverpool
Dette må være en utfordrende høst for Gomez. På tampen av sommerens overgangsvindu så han ut til å forlate Merseyside, til fordel for AC Milan og mer spilletid. Også Brighton var inne i bildet, men alt sto og falt på Liverpools forsøk på å hente Marc Guehi.
– AC Milan var klare til å hente ham, men tidlig om morgenen (Deadline Day) forstod de at Guehi-avtalen kom til å trekke ut til siste slutt, og de kunne derfor ikke vente til kvelden med å få avtalen i havn, fortalte Fabrizio Romano på sin YouTube-kanal.
Overgangen falt altså igjennom fordi Liverpool ikke fikk en erstatter i Guehi. Likevel har Gomez vært nødt til å tilbringe elleve av 16 liga- og Champions League-kamper på benken. Han har spilt 43 minutter i Premier League i 2025/26, nesten halvparten av dem mot Bournemouth i åpningsrunden.
London-mannen har vært skadeplaget i sin Liverpool-karriere, men har spilt to hele kamper denne sesongen. I ligacup-kampene mot både Southampton og Crystal Palace spilte han nitti minutter hver. I kampen mot Palace fikk Gomez en firer på spillerbørsen til liverpool.no. «Vi får se Gomez fra sin beste side lenge i førsteomgangen. Engelskmannen er nærmest feilfri og tar for seg i duellspillet, men så går det galt når han er både uheldig og kanskje litt udyktig da Sarr sender Palace i ledelsen. Svak også på 2-0 like etterpå. I andreomgang gjør han mye vanskelig for seg selv.» Det er altså ingen garanti for at Gomez blir en ravende suksess, men nå burde han i det minste vurderes.
Hvis han ikke får sjansen nå, må han lure på hvorfor Liverpool blokkerte overgangen hans i sommer.
Gomez har vært i Liverpool siden han ble hentet fra Charlton Athletic i 2015. Han er den spilleren i klubben som har vært en del av førstelagsstallen lengst. Han har 248 kamper for klubben.