– Jeg snakket med mange folk off the record for å forstå prosessen etter at Jürgen Klopp fortalte eierne at han kom til å trekke seg. Et av de mest interessante funnene mine var at FSG var helt klare på at «Vi må få Michael Edwards tilbake». Det var ikke noen plan B. Edwards hadde takket nei til å returnere som sportsdirektør, men Mike Gordon tilbød ham i praksis sin egen jobb, og det fristet, sier Liverpool-journalist James Pearce.
The Kopite møter The Athletic-journalisten på en kafé i Lark Lane tidlig i oktober. Han har akkurat fullført sin bok «Walk on». Den handler naturligvis om sesongen som ledet til den 20. ligatittelen, men også prosessen fra da Jürgen Klopp gikk av og alt som skjedde ut sommeren etter at Arne Slot kunne løfte ligatrofeet i mai.
– Forlaget ønsket en bok om hvordan Liverpool håndterte overgangen fra én epoke til en annen. For alle forventet jo – i hvert fall rivalene – at laget skulle få et kraftig fall og savne Klopp enormt. På samme måte som Manchester United aldri har kommet seg etter Alex Fergusons avgang. Så jeg brukte litt tid på å tenke på om jeg skulle gjøre det. Jeg visste det ville ta over livet mitt denne sommeren. Samtidig hadde jeg fulgt dette tett hele veien. Da Liverpool forberedte seg på å si farvel til Klopp, Michael Edwards som kom tilbake, at han ansatte Richard Hughes. Det er et utrolig fascinerende kapittel i klubbens historie, der Liverpool til og med overgikk alles forventninger og vant Premier League forrige sesong. Så jeg bestemte meg for å hoppe i det, sier Pearce.
Da Pearce gikk i gang med arbeidet, hadde han ikke sett for seg hvor travel denne sommeren skulle bli på nyhetsfronten med tidenes overgangssommer.
– Noe av fokuset i boka måtte dessuten endres etter tragedien med Diogo Jota og broren hans. Det som skulle være en bok om feiring, måtte også ta inn over seg den historien. Så jeg dediserte et helt kapittel til Diogo, hvem han var, og hvordan Liverpool håndterte en så forferdelig situasjon. Samtidig var overgangsmarkedet helt sprøtt, sier Pearce.
Pearce sin bok åpner med ligagullet – så spoler den tilbake til Klopps beslutning, arven hans, prosessen med å hente tilbake Edwards, ansette Hughes, bringe inn folk som Julian Ward og Pedro Marques, som ble ansatt som direktør for utvikling, og så Slots reise – og derfra historien om sesongen.
– Vi tok det helt fram til avspark denne sesongen. Ærlig talt kunne vi skrevet en egen bok bare om sommerens overgangsvindu. Jeg likte også å dykke i Slots egen historie: fra barndom og forholdet til faren, til spillerkarrieren, over i trenergjerningen. Et driv og en målrettethet hele veien. Det er fascinerende at du kan miste en ikonisk manager, og likevel ta neste steg.
