Så langt har Alexander Isak kun vært på banen i 429 minutter for Liverpool etter rekordovergangen fra Newcastle United. Han har scoret ett mål, og det kom i ligacupen mot Southampton.
Med den høye prislappen har han fått mye kritikk – men Arne Slot føler seg trygg på at vi kommer til å få se den spilleren alle trodde de helrøde kjøpte i sommer.
– Alex trenger fortsatt litt tid, men han vil bli den spilleren han var i Newcastle, eller i Sociedad og de andre klubbene han har spilt for, hvis vi får ham i form. Det er utfordringen. Det undervurderes hvor krevende det er å hente inn en spiller 1. september, når ligaen allerede har vært i gang i tre uker, sa Slot på den lukkede delen av fredagens pressekonferanse ifølge Liverpool Echo.
– Jeg vet at en 100 prosent kampklar Alexander Isak er et enormt pluss for dette laget. Men for at han skal komme dit, må han kanskje få spilletid i en fase der andre er lenger fremme fysisk.
Skader og lite involvert
Isak mistet hele pre-season med Newcastle United på grunn av den pågående overgangssagaen. Dét er noe spesielt Newcastle-supporterne liker å påpeke i sosiale medier. At svensken var i «streik», og derfor ikke har lykkes i sin nye klubb.
– Han hadde én eneste sprint over 30 kilometer i timen på fire måneder. Ikke mange høyintensive løp heller. Så vi har måttet bygge ham opp igjen, noe som er helt normalt når du har trent alene. Det kan ikke sammenlignes med lagtrening. Og får du en skade oppå det, så blir du kastet tilbake igjen. Så gi ham tid, sier Slot videre.
– Problemet er at jeg har brukt spillere – og det har jeg gjort før – som ikke er 100 prosent kampklare. Men jeg kan ikke spille treningskamper. I pre-season går det fint, for da teller ikke resultatene. Alex og Alexis Mac Allister er de beste eksemplene på dette. Conor Bradley ble skadet i pre-season... Jeg kunne fortsatt i det uendelige.
– Det er utfordringen med ham. På trening, når han er uthvilt, ser du kvaliteten hans. Vi spiller på små flater, så han får mange involveringer. Men i 11 mot 11 på stor bane er det mye løping og lite ballberøring. Han er en fantastisk spiller. Dette var etter at han spilte 45 minutter mot Southampton i ligacupen i september.
Én kamp på en måned
Isak skadet seg i bortekampen mot Eintracht Frankfurt for en måned siden. Han var ute helt til kampen mot Manchester City 9. november, da han ble sittende på benken. Så spilte han hele kampen mot Sveits for Sverige, før et gult kort gjorde at han måtte bli spart i den neste landskampen mot Slovenia. Slot skulle gjerne sett ham få noen minutter der. Det betyr han har spilt én kamp på en måned, og det var 90 minutter.
Slot snakket videre om hvordan han skal få svensken tilbake i sin beste form.
– Vi kjørte noen løpeøkter etter kampen i september. Folk lurte på hvorfor, men det handler om å bygge ham opp. Spiller han en kamp, må han også gjøre flere akselerasjoner og nedbremsinger. Gjennom løpingen gir du ham en større tank, sier Slot.
– I morges hadde jeg en prat med performance-teamet: «Hva er den beste måten, ikke for Liverpool, men for ham – å få ham raskest mulig tilbake til 100 prosent?» Jeg må alltid finne balansen mellom hva som er best for ham som individ, og for oss som lag, sier han.
Liverpool - Nottingham Forest spilles lørdag kl. 16.00, og vises på V Sport PL og Viaplay.