Florian Wirtz har igjen havnet i søkelyset etter Liverpools 0–3-tap mot Manchester City på søndag. Til tross for at det hele så ut til å være en kollektiv svikt, med svakt duellspill og en dårlig innsats, var det tyskeren som kanskje måtte tåle mest kritikk.
En av dem som kommenterte Liverpools stjerne, var Gary Neville, som beskrev ham som «en liten gutt» gjennom kampen – med henvisning til at han så langt har slitt med det fysiske spillet i Premier League sammenlignet med Bundesliga.
Den kritikken har Julian Nagelsmann, Tysklands landslagssjef, fått med seg i forkant av kvalifiseringskampene mot Luxembourg og Slovakia. Han er ikke enig i at 22-åringen bør få skylden, og retter heller oppmerksomheten mot Liverpool som lag.
– Jeg snakker alltid med Flo, uansett hvilken situasjon han er i. Det er en veldig kompleks og vanskelig situasjon når du ser på klubben hans. I fjor vant de Premier League og spilte veldig attraktiv fotball. I år har noen spillere forlatt dem, og de har investert mye penger i nye spillere, sa han ifølge X-kontoen Bayern & Germany.
– Hele miksen er derfor veldig kompleks, der alle de fem offensive spillerne ønsker å være «stjernen». Den situasjonen gjør det ikke lett for Flo – fordi klubben ikke er like stabil som den var forrige sesong.
Artikkelen fortsetter under.
Tok steg i oktober
Det har heller ikke hjulpet Wirtz at han så langt står uten et eneste målpoeng i Premier League for Liverpool – en statistikk han kanskje var mest kjent for i Leverkusen. Det har imidlertid ikke stått på mulighetene. Ved flere anledninger, som Nagelsmann er inne på, har medspillerne valgt å skyte selv fremfor å spille pasningen til tyskeren i en bedre posisjon.
Det skjedde også mot Manchester City, da Mohamed Salah valgte å prøve på egenhånd i stedet for å sende ballen på tvers til Cody Gakpo eller Wirtz, som begge var helt ledige foran mål.
– Jeg så kampen mot City, og de var det svakere laget gjennom 90 minutter. Det er ikke lett for Flo å sette sitt preg i en slik situasjon. Vi ser at mange spillere sliter når de går til en ny klubb der det har vært mange endringer.
– Til syvende og sist kan jeg ikke påvirke prestasjonene hans i Liverpool. Jeg kan bare påvirke det han gjør her. Jeg synes han tok steg i riktig retning i oktober. Vi kan ikke forvente at han skal prestere på samme nivå tre år på rad.
Avslutningsvis håper Nagelsmann at Liverpool og lagkameratene vil gjøre det litt enklere for ham fremover ved å ta bedre valg foran mål.
– I stedet må vi alle støtte ham litt slik at han kan få renset hodet her, og så kan kanskje Liverpool også hjelpe ham litt ved å sette noen av sjansene han skaper. Det ville vært en idé, for han skaper ikke få sjanser – det er bare det at de på en eller annen måte ikke liker å skyte ballen i mål, og det er også en del av sannheten.
