Florian Wirtz har hatt en tøff start på sin tid i Liverpool. Den 22 år gamle tyskeren ble Liverpools dyreste signering noensinne da han signerte for de røde for £100 millioner (kan stige til £116m) fra Bayer Leverkusen i sommer. Rekorden ble senere i overgangsvinduet slått av Alexander Isak, men forventningene til Wirtz ble nok ikke noe mindre av den grunn.
Han fikk en positiv start med målgivende i Community Shield mot Crystal Palace, men etter det måtte han tåle kritikk fra alle kanter etter en periode på ti kamper uten målpoeng, før han endelig fikk seg to målgivende pasninger mot Eintracht Frankfurt i Champions League.
I Premier League har han spilt i alle de to første kampene, hvor seks av dem har vært fra start, men han har enda ikke fått registrert noen målpoeng. Det er det flere grunner til skal vi tro Arne Slot.
– Du kan si at han bare startet én av de siste fire, men man kan også si at han har spilt 8-9 kamper fra start allerede denne sesongen. Vi har sagt det mye, ikke som en unnskyldning, men ofte spiller vi tre ganger på syv dager med bare to dagers hvile, og det jan være vanskelig for en spiller som kommer fra en annen liga, som er en veldig bra liga, men vi kan nok alle være enige om at Premier League er litt mer intenst.
– Han har spilt mye allerede, og har hatt god påvirkning, men har hatt litt uflaks med sluttproduktet, både fra resten av laget og fra han selv. Han har kommet med akkurat det vi forventet, en spiller som skaper mye for laget. Han kommer til å få målene sine, men det kommer ikke som en overraskelse for noen at en 22-23-åring som kommer fra en annen liga trenger litt tid til å bli vant til intensiteten med å spille hver tredje dag. Ryan Gravenberch satt her tidligere, og det tok litt tid før han ble vant til det, kanskje lenger enn det kommer til å ta Florian.
Slot mener altså at Wirtz fortsatt med bli vant til å spille i Premier League, og at han i tillegg har hatt litt uflaks når det gjelder sluttprodukt. Alle som har sett Liverpools kamper så langt denne sesongen kan nok si seg enige i den analysen. Spesielt i kampene mot Atletico Madrid i Champions League og da han kom innpå mot Chelsea i ligaen kunne man se kvalitetene til den lille magikeren, og det har absolutt ikke alltid vært hans feil at lagkameratene ikke setter sjansene han skaper for dem.
– Han kommer garantert til å lykkes
Real Madrid-trener og tidligere Liverpool-spiller Xabi Alonso fikk spørsmål om sin tidligere elev fra da han var trener for Bayer Leverkusen, og spanjolen er ikke i tvil om at Wirtz vil lykkes på Merseyside.
– Han kommer garantert til å lykkes, det er jeg ikke i tvil om. Det er bare et spørsmål om tid. Det er en stor forandring for ham, han har tilbrakt hele livet i Tyskland. Han må tilpasse seg.
– Han er veldig sulten på suksess, og det er en av grunnene til at han er der han er. Jeg gleder meg til at han begynner å vise talentet sitt for fullt.
Alonso håper nok at Wirtz venter litt med å blomstre for fullt med tanke på at de møtes på hver sin banehalvdel i morgen kveld da klubbene møtes i Champions League.
Vanskelig å omstille til engelsk fotball
Ryan Gravenberch var førstelagsspilleren som møtte opp på pressekonferansen i forkant av Real Madrid-kampen, og nederlenderen fikk også spørsmål om hvordan laget har endret seg som følge av Wirtz og de andre nysigneringene sitt inntog på treningsfeltet.
– Vi prøver å gjøre de samme tingene som i fjor, men for de nye spillerene er det ikke like lett, de kommer til et nytt lag, med en ny trener, med nye prinsipper i spillet, så det er ikke alltid lett for dem, men nei generelt ser jeg ikke så mye forskjell på denne sesongen kontra den forrige.
– Jeg tror det fungerer begge veier, slike ting tar tid. De kan ikke komme dag én og gjøre det bra, men nå er vi et par måneder inn i det og de gjør en god jobb, så vi får se om et par måneder til.
Gravenberch kom selv fra Bundesliga i sin tid, og har hatt erfaring med å skulle omstille seg til engelsk fotball og etablere seg på laget. Han hadde en vanskelig første sesong med Klopp før Slot kom inn og ga han muligheten i en ny rolle på midten hvor han har blomstret. Så de som allerede avskriver Wirtz har ikke historien på sin side.