Liverpool må stoppe den nesten ustoppelige nordmannen

Stopper man Haaland, så har man altså en god mulighet for å stoppe City. Det er selvfølgelig lettere sagt enn gjort. Roboten fra Bryne, drevet av rå melk, er sterk, rask og presis nok til å gjøre som han selv vil, stort sett.

Men Aston Villa klarte det for to helger siden. Hvordan gjorde de det?

– Gå i duell med han

Etter Villa-kampen fikk Unai Emery spørsmål om hvordan de hadde klart å stoppe spissen.

– Med målvakten vår! sa Emery blant annet, før han utbroderte noe.

– Vi prøvde med taktikken vår og med individuelle ferdigheter å gå i duell men han, ved å bruke styrken vår. Og så måtte man hjelpe hverandre, gi dekning, og vi trengte målvakten vår. Vi trengte alt for å stoppe ham.

Villa plasserte begge stopperne Ezri Konsa og Pau Torres på ham, samt at Emery satt Amadou Onana og Boubacar Kamara sentralt på midtbanen. De ga Villa ekstra høyde og styrke, samtidig som det åpnet for mer rom for de andre City-spillerne. En mulighet hverken Oscar Bobb eller Savinho grep da de var på banen. De lyseblå så litt skarpere ut da Jeremy Doku kom inn, men det var ikke nok.

Etter kampen var Guardiola egentlig fornøyd med det han hadde fått sett fra sine spillere, som absolutt ikke gjorde seg bort.

– Vi hadde innleggene, og hvor mange ganger angrep ikke Phil og Tijjani? Vi var veldig, veldig nære. I andre kamper har vi ikke vært like produktive.

Men målscoreren ble stanset. Haaland hadde bare 15 ballberøringer, flere av dem innenfor egen sekstenmeter. Bare fire av dem innenfor Villa-boksen. Villa-målvakt Martinez måtte bare gjøre tre redninger i kampen totalt. 

– Man må stoppe servicen, sa Torbjørn Flatin til Pausepraten etter seieren over Real Madrid.

Man må altså fokusere på å stoppe ham fra å i det hele tatt motta ballen, men det er heller ikke bare-bare. Det er Doku som har levert flest målgivende pasninger til Haaland med sine tre. 

Rayan Cherki bidro med begge målgivende da Haaland scoret to mot Bournemouth forrige helg, og scoret også mot Borussia Dortmund onsdag kveld. Han er på vei til å spille seg i form etter en litt variert start på City-karrieren, som også ble forstyrret av en periode på sidelinjen med en skade i låret. 

Også Reijnders, Gvardiol og O’Reilly har to assists hver til nordmannen.

– En utrolig spiller

Forhåpentligvis kan Virgil van Dijk vise seg fra sin beste side igjen søndag. Nederlenderen briljerte på Anfield mot City i desember 2024, var sterk i duellene og hadde full kontroll på nordmannen. Det var ikke første gang heller. Haaland har tidligere uttrykt beundring for Liverpool-kapteinen. 

– Han er så god. Han er sterk, rask, han har alle kvaliteter. En utrolig spiller, sa han i 2020.

Det er en hyllest han har gjentatt flere ganger, også til ESPN i 2022.

– Han er høy, han er sterk, han er rask, og timingen er vill. Jeg tror ikke jeg vant en eneste duell mot han for han har fysikken til et monster.

Også i 2023, på spørsmål fra Optus Sports.

– Det er mange gode forsvarere der ute, men jeg må si, Liverpools Virgil van Dijk er så god. Jeg har møtt han flere ganger med landslaget, for Salzburg, han er veldig god. 

Skyr offside

Haaland satt strengt tatt ballen i mål, også mot Aston Villa, men målet ble annullert for offside. Ikke på nordmannen, så klart, men på Omar Marmoush som sto bak innlegget. 

Haaland skyr offside som ilden. I hans fire år i Premier League har han blitt avblåst for offside bare 18 ganger i ligasammenheng, så er det er lite poeng i å forsøke å sette jærbuen i offside-fella. 

Til sammenligning så har Mohamed Salah blitt avblåst for offside 152 ganger for Liverpool i ligaen, siden han kom til klubben i 2017. I hans åtte hele sesonger i klubben blir han i gjennomsnitt avblåst for offside 18 ganger hver sesong, og egypteren er ikke en spiller som er spesielt kjent for å gå i offsidefella. Det er bare Haaland som er noe litt utenom det vanlige.