Det er kanskje på grunn av Liverpools svake form i det siste at returen til Trent Alexander-Arnold i stor grad har gått under radaren de siste ukene. Men nå er alles øyne rettet mot tirsdagens møte med Real Madrid – og et ubehagelig gjensyn med mannen som, frem til i sommer, var klubbens visekaptein.
Uunngåelig nok har det oppstått snakk om hvordan han vil bli mottatt av de trofaste på Anfield, særlig etter en avskjed som var mildt sagt delt. Reaksjonene på denne lite hjertelige avskjeden var fascinerende – eksperter og til og med tidligere Liverpool-manager Jürgen Klopp sto i kø for å fortelle dem som buet at de tok feil.
Argumentene deres overså tydelig det faktum at Alexander-Arnold hadde fremstilt seg selv som lokalgutten som elsket hvert enste øyeblikk av å bære drakten. Ifølge de få intervjuene Trent ga mens han var i førstelaget, var han supporteren på banen – en som, i likhet med Steven Gerrard, aldri ville forlate klubben han elsket.
Likevel, ved å la kontrakten løpe ut for å bli med Real Madrid, knuste forsvareren dette bildet fullstendig og avslørte at mange av ordene hans gjennom årene hadde vært tomme. Da er det Ikke rart at Liverpool-supporterne følte seg såret.
Ikke like overraskende fra innsiden
Interessant nok kom ikke dette utfallet som noen stor overraskelse for dem som sto litt nærmere det som skjedde på Anfield, og som visste at Trents virkelige rykte ikke helt stemte overens med det bildet han hadde bygget opp. Selv om han ofte ble omtalt som en fremtidig kaptein, var 27-åringen aldri typen som sto frem i vanskelige tider, snakket til pressen eller fungerte som ansiktet utad for klubben.
Faktisk var personligheten hans merkbart mer distansert enn de to jordnære lokalheltene som gikk veien fra akademiet til legendestatus før ham – Jamie Carragher og Steven Gerrard. Det er kanskje urettferdig å antyde at det skyldtes hans privatskolebakgrunn, men uansett virket Alexander-Arnold aldri helt så dypt forankret i klubben som sine to medscousere.
Og faktum er at – hadde han virkelig vært det – ville selv den berømte tiltrekningskraften til Real Madrid ikke vært nok til å trekke ham bort fra et Liverpool som stadig kjemper om trofeer.
Likevel bør ingen av disse faktorene påvirke hvordan han blir mottatt på tirsdag av supporterne som skal overvære på kampen.
Selv for dem med blandede følelser er realiteten at Alexander-Arnold ankommer Anfield med mål om å skade Liverpools sesong – og det kan ikke tolereres.
Derfor må han få den samme mottakelsen som enhver spiller eller manager som reiser til Merseyside med den hensikten: en vegg av buing, hån og intens motstand fra tribunen.
Og selv om ingenting av dette sannsynligvis vil vekke anger hos en fotballspiller som aldri var fullt så forelsket i Liverpool som fansen hadde håpet, vil det i det minste bidra til å sikre seieren – som tross alt er kveldens hovedmål.