For spillere som Wataru Endo og andre benkeslitere i Arne Slots mannskap kan landslagspausene være helt avgjørende for å komme tilbake i bedre kampform. Slik har det også vært for 32-åringen helt siden han kom til Anfield for litt over to år siden.
Hans voksende rolle for Japan tok for alvor et nytt steg i VM i 2022. Der spilte han to av de tre gruppespillkampene mot Tyskland og Costa Rica, før han var innbytter i den siste kampen mot Spania. Der imponerte han stort på et landslag som tok seg videre fra «dødens gruppe» og fikk møte Kroatia i den første utslagsrunden. Det endte med tap på straffespark, men igjen kom Endo godt ut av det – og var kanskje en av hovedgrunnene til at Liverpool til slutt gikk for ham et halvt år senere.
Etter de kampene tok han over kapteinsbindet på landslaget, og gjennom VM-kvalifiseringen, som pågikk fra november 2023 til juni 2025, var han involvert i majoriteten av kampene, spesielt de viktigste.
Det har endret seg denne høsten.
Null minutter
I landslagspausen i september startet han og spilte hele kampen mot Mexico, før han ble sittende på benken mot USA. I oktober måtte han melde forfall på grunn av skade, uten at det var forventet at plassen hans på laget ville forsvinne av den grunn.
Det ser den imidlertid ut til å ha gjort, for i dagens kamp ble det rett og slett null spilleminutter i treningskampen mot Ghana fredag formiddag.
Artikkelen fortsetter under.
«Ifølge rapporter i Japan skyldes dette at Hajime Moriyasu rett og slett foretrekker Mainz-midtbanespilleren Kaishu Sano, som sto for assisten til Minaminos åpningsmål. Hans utvikling kommer samtidig som Endo ikke har vært involvert i noen av de fire siste kampene for Japan – inkludert de to han gikk glipp av på grunn av en hamstringskade forrige måned», skriver This Is Anfield.
Det er utvilsomt ikke godt nytt for verken Endo eller Liverpool inn i en juleperiode med tett kampprogram, for det er en periode han kanskje trengs mer enn ellers. Forrige sesong ble det flere innhopp i desember når de røde trengte å hale inn resultater, kombinert med slitne bein i førsteelleveren.
To gode kamper for Japan kunne gitt Endo den kampformen han trengte for å gå rett inn i Premier League igjen, men slik ble det altså ikke. Det kommer riktignok en ny mulighet når Bolivia venter i en ny treningskamp på tirsdag. Det er likevel sjelden et godt tegn når kapteinen benkes uten at det skyldes for mye spilletid for klubblaget den siste tiden.
I løpet av høsten har 32-åringen kun spilt 235 minutter totalt, og 180 av dem har kommet i ligacupen. Så langt har det blitt fire innhopp og 36 minutter i Premier League.