Alex Oxlade-Chamberlain har vært klubbløs siden kontrakten hans med tyrkiske Besiktas ble terminert tidligere i år. For tiden har han blitt observert på Arsenals treningsfasiliteter for å prøve å bygge opp den fysiske formen igjen, som han har slitt med hele sin karriere.
«The Ox» tilbragte totalt seks år på Anfield mellom 2017 og 2023 og hadde flere gode og minnerverdige prestasjoner og perioder på Merseyside. Men i det engelskmannen gang på gang klarte å spille seg inn i førsteelleveren eller var i god form igjen, føltes det som om han alltid måtte ut med skade og tilbringe flere måneder på idelinjen.
– Skade-misforståelsen plager meg
Selv mener han at skadehistorikken hans misforstås av mange, og at ordet skadeutsatt ikke er et ord han assosierer seg selv med.
– Hele skade-misforståelsen har fulgt meg i årevis. Da jeg røk korsbåndet i Liverpool i 2018, kan jeg likevel huske at da jeg ble intervjuet ved flere anledninger i 2021 at folk fortsatt spurte meg om den skaden, forteller han som gjest i podkasten til tidligere Premier League-keeper Ben Foster.
– Men jeg følte at hver gang jeg faktisk ble skadet, at det var en stor en. Jeg fikk aldri mange hamstring-skader eller noe sånt - det var alltid kneskader som holdt meg ute over lenger tid.
– Og de skjedde alltid på tidspunkter hvor jeg var i flytsonen og i form. Spesielt på det tidspunktet (i 2018 mot Roma), gjorde jeg det veldig bra så da ble det en større saken, fortsetter han.
– Men hele skadeutsatt-stempelet har jeg alltid slitt med å forstå. Fordi i mitt hodet er det spillere som er uheldige og som alltid plukker opp små hamstring-skader eller skader i leggen, hvor det er kroppene deres som svikter dem.
Hyller Curtis Jones' inntreden på førstelaget
Oxlde-Chamberlain debuterte for Southampotons førstelag som 16-åring og ble signert av Arsenal og Arsene Wenger kun 18 måneder senere, og etablerte seg etter hvert som en god førstelagspiller i Arsenal.
I 2017 valgte Jürgen Klopp og snappe opp engelskmannen for at han skulle få lov til å spille posisjonene han alltid hadde ønsket å spille, sentralt på midten.
En annen sentral midtbanespiller som nettopp hadde jobbet seg opp på førstelagstreningene etter flere år i akademiet var scouseren Curtis Jones.
Oxlade-Chamberlain hyller måten Jones oppførte seg da han fikk trene med førstelaget på den tiden.
– En stor greie for unge spillere er at deres karakter og personlighet blir satt på prøve ganske tidlig da de kommer opp på førstelaget. De må forsøke å kombinere sin egen personlighet, selvtillit og arroganse med det å høre på senior-gruppa og lytte til deres råd.
– Den siste jeg kan huske som gjorde det veldig bra var Curtis Jones. Da han først fikk sjansen sin på førstelaget visste vi alle sammen hvordan han var med spillerne på sin egen alder - han var selvsikker og lederen i gruppa.
– Da han kom opp på laget med oss, hadde vi spillere som Jordan Henderson og James Milner som satt et eksempel, men han (Jones) ønsket fortsatt å vise seg frem, drible seg forbi folk. men da de eldre spillerne tok han til siden, hørte han etter, reagerte bra og reflekterte. Det funker bra med de eldre spillerne for de ønsker bare å hjelpe deg som spiller.
For tiden, har The Ox som nevnt ingen klubb. Men videre forteller han at han stadig drømmer om å gjøre comeback i Premier League. Tiden hans i Liverpool kommer nok likevel til å forbli historie.