Arne Slot er en hardt prøvet mann, Liverpool er i krise, og sammenligningene dras til den tristeste høsten i moderne tid – høsten til Roy Hodgson.
Men kanskje kan sammenligningen også trekkes til en tittelvinnende sesong?
Fagan fikk nok
Liverpools 1981/82-sesong startet på begredelig vis, etter Liverpools standarder. De hadde vunnet Europacupen i Paris i mai, og også ligacupen i 1980/81-sesongen, men høsten var mørk. Andre juledag tapte de røde 3-1 for Manchester City på Anfield, som gjorde at de lå på en 12. plass på tabellen. En frustrert supporter kastet en flaske på City-keeper Joe Corrigan og trengte legehjelp.
Av de 34 ligakampene Liverpool spilte i kalenderåret 1981, vant de tolv og tapte elleve.
De ble avskrevet, ligasesongen over før den var halvspilt. Det hele kulminerte i en høylytt skjennepreken fra assistent Joe Fagan. Fagan hadde fått nok av at spillerne ikke viste det han og manager Bob Paisley visste at de evnet.
Det er en hendelse Phil Neal har snakket mye om i ettertid, blant annet gjengitt på lfchistory.net.
Ifølge den tidligere Liverpool-kapteinen skal Fagan ha sagt til Paisley: «Boss, du kan dra til Melwood. Jeg skal ta meg av gutta.»
Så skal han ha bedt dem sette seg, før han gikk til hver eneste spiller, fra Graeme Souness og Kenny Dalglish og Alan Hansen og resten. «Vi har hatt flere møter den siste måneden her enn jeg har hatt de 17 tidligere årene i klubben. Hansen, begynn å heade ballen, Souness, du vinner ingen taklinger, Dalglish, du burde ha scoret dobbelt så mange mål», er blant tingene Fagan skal ha seg, ifølge Neal.
«Jeg har sagt det jeg har å si. Dere spiller som individualister, start å spille som et lag. Jeg vil ikke ha flere møter fra nå og til slutten av sesongen», skal Fagan ha avsluttet med.
Seansen skal ha kommet som lyn fra klar himmel og fikk spillerne til å måpe. Fagan var en mann som sjeldent hevet stemmen. Kanskje derfor var det spesielt effektivt.
Ungguttene Ian Rush og Ronnie Whelan slapp unna Fagans vrede, mens seniorspillerne for alvor fikk høre det.
En overgangsfase
Situasjonen da, var litt lik situasjonen nå. Liverpool ligger på en 12. plass nå, de lå på en 12. plass på andre juledag da Fagan fyrte seg opp.
I oktober hadde Manchester United kommet til Anfield, og stakk av med 2-1-seieren etter en sen scoring fra Arthur Albiston.
«Antallet tap på Anfield går bare opp: Liverpool har tapt tre av sine ni siste ligakamper på Anfield. De har spilt tre uavgjort, og vunnet tre», sto det i The Guardian, gjengitt av lfchistory.net.
En av årsakene til at Liverpool slet den første delen av sesongen, var store utskiftninger i troppen som var i en overgangsfase. «Fire av Liverpools landslagsspillere – Dalglish, Johnson, Neal og Kennedy – er 30. McDermott er snart 30. Thompson ser ikke ut til å være i form. Liverpool har gjort seg bemerket for sømløse overganger, men problemene vil bli større for laget som skal løses opp er det beste.»
Målvakt Ray Clemence dro til Tottenham. Jimmy Case dro til Brighton.
David Johnson ble faset ut av laget, også Terry McDermott måtte finne seg i mindre og mindre spilletid. Begge forlot klubben i 1982. Ray Kennedy var dog først ut, han dro i januar 1982. Avi Cohen var ikke den mest profilerte, men også han dro fra klubben høsten 1981.
Inn kom Bruce Grobbelaar og Mark Lawrenson. En ung Ian Rush hadde kommet til Liverpool året før, men det var i 1981/82 han ble en del av førsteelleveren. Ronnie Whelan tok Kennedys plass i midtbanen.
Også Steve Nicol kom til Liverpool i 1981, men han måtte belage seg på ett år på sidelinjen før han fikk sin debut.
Paisleys brutale grep
Et grep Paisley tok var at han tok kapteinsbindet fra Phil Thompson og ga det til Graeme Souness. Det var brutalt for Liverpoolgutten Thompson, som hadde fått kapteinsbindet i april 1979 og var den første til å løfte trofeet i Paris noen måneder tidligere.
Thompson har fortalt i en podcast at det var en forferdelig dag, dagen han fikk beskjeden. Det var noen dager etter tapet for City, og på Paisleys kontor fikk han vite at det var Souness som skulle få kapteinsbindet i stedet. Han smalt døra igjen bak seg og stormet ut.
– Det var en riktig avgjørelse. Jeg var emosjonell og sinna der og da, men jeg hadde tatt på meg for mye ansvar. Bob var veldig, veldig klok og han så at det påvirket spillet mitt.
Troppen responderte godt på kjeftingen. En mirakuløs snuoperasjon fulgte, og Liverpool vant 20 av sine 25 gjenværende ligakamper. To endte i tap, tre uavgjort, og resultatet ble klubbens 13. ligatittel.
De endte fire poeng foran Ipswich Town på andreplass, ni foran United på tredje. Det var en imponerende revolusjon fra Bob Paisley og the Boot Room.
Tragedie
Tragedie preget Liverpool også den sesongen. Den 26. september ble Bill Shankly hastet inn på Broadgreen Hospital etter et hjerteinfarkt. Han så ut til å være på bedringens vei, da kontrabeskjeden plutselig kom. Like etter midnatt, den 29. september, fikk han nok et hjerteinfarkt og han gikk bort, bare 68 år gammel. Asken hans ble senere spredd på gressmatta på Anfield, mot the Kop.
Treningen den planlagte dagen ble avlyst, for både Liverpool- og Evertons spillere, og hyllesten fra hele fotballverden rant inn.
Da Liverpool spilte sin første hjemmekamp etter dødsfallet, ble det ikoniske «Shankly Lives Forever»-banneret holdt opp.