Det var en lærepenge som skulle føre til ligagull for Arne Slot og Liverpool, men der og da fryktet man at den nye manageren allerede i fjerde serierunde var avslørt. Tre strake seiere uten baklengsmål var fangsten før Nuno Espirito Santo og hans Nottingham Forest kom til Anfield og sørget for et sjokktap.
Men et ufortjent tap var det ikke, etter at innbytter Callum Hudson-Odoi på vakkert vis satte inn kampens eneste mål i andre omgang.
– Kampen på Anfield var ikke et ran, for vi skapte knapt en sjanse. De fortjente egentlig å vinne fordi de fikk oss til å spille dårlig, sa Slot før lagene møttes igjen på City Ground i januar.
Toppkamp i januar
1-0-tapet svidde for nederlenderen, som til stadighet refererte til den smellen utover i sesongen. Tilsynelatende var det en smell som motiverte Liverpool-spillerne til å unngå noe liknende. De tapte ikke en ligakamp igjen før i bortekampen mot Fulham i april, og de scoret i alle sine seriekamper frem til bortekampen mot Manchester City i forrige runde, da Virgil van Dijk ble frarøvet det Slot og mange andre mente var en lovlig scoring.
Utover høsten og vinteren skulle det vise seg at nederlaget mot Forest ikke var et like stort sjokk som man først trodde. Espirito Santo hadde nemlig tatt laget fra å være en nedrykkskandidat til å kjempe om spill i Champions League.
Da lagene møttes igjen på City Ground i januar, var Forest det store formlaget i ligaen, og de som var nærmest Liverpool på tabellen. Oppgjøret endte 1-1, etter at Chris Wood ga hjemmelaget ledelsen før Diogo Jota utliknet som innbytter med sin første ballberøring i andre omgang.
– Vi savner både spilleren og personen. Forrige sesong lå vi under 1-0 mot Forest, og så kom han inn og scoret innen et minutt. Det sier noe om spilleren vi savner, for vi har ikke klart å snu like mange kamper denne sesongen, sa Slot da han fikk spørsmål om Jota på fredagens pressekonferanse.
Forest er et av bare to lag Slot ikke har klart å slå i Premier League som Liverpool-manager. Heller ikke Fulham klarte han å knekke forrige sesong.
Vet hva som venter
Nå møter han ikke et lag ledet av Espirito Santo, men Sean Dyche, som tok over etter Ange Postecoglou, som på sin side ble en fullstendig mislykket erstatter for førstnevnte etter at han fikk sparken.
– Spillestilen til Nuno er nærmere Sean Dyche enn Ange Postecoglou. Ikke helt lik, men nærmere. Jeg tror det blir en liknende kamp som sist vi møtte dem, sa Slot.
Med andre ord venter en lav blokk, og forsøk på kontringer. Den kampplanen fungerte utmerket i oppgjøret på Anfield i fjor.
Da kom Hudson-Odoi inn fra benken i det øyeblikket Slot gjorde offensive bytter i jakten på et vinnermål. Resultatet ble 0-1 etter en mønsterkontring av bortelaget.
Torsdag kunne Dyche bekrefte at Hudson-Odoi er tilbake etter å ha stått over to kamper på grunn av skade. Liverpool mangler på sin side begge backene som skulle hatt jobben med å stoppe kantspilleren. Conor Bradley og Jeremie Frimpong er ute med skade i minst tre uker.
For bortelaget mangler i tillegg spydspiss Wood, samt Oleksandr Zinchenko, Douglas Luiz og Dilane Bakwa.
Fra å være fjorårets positive overraskelse, har de gått til å skuffe stort denne høsten, og de ligger nest sist på Premier League-tabellen. Men før landslagspausen fikk de en opptur med uavgjort mot Manchester United og seier over Leeds.
Og med Dyche ved roret, vet man at det alltid blir en tøff kamp, der man kjemper mot et lavtliggende lag som gir alt i duellene og er giftige på dødball.
Slot og Liverpool vet heldigvis hva som venter.