Alex Oxlade-Chamberlain var en av Jürgen Klopps signeringer rett før Liverpool gikk fra å være en outsider til de store trofeene, til å bli en av favorittene til å vinne både Premier League og Champions League.
I forkant av 2017/18-sesongen ble han hentet fra Arsenal, og forventningene var store da han kom til Anfield – og det med rette. I løpet av sin første sesong ble han en viktig bidragsyter og spilte seg mer og mer inn på laget, før en kneskade i hjemmekampen mot Roma ødela «alt».
Champions League-finalen mot Real Madrid tre uker senere ble spilt uten ham, og det samme gjaldt VM i 2018 for England – et mesterskap der de hvitkledde var nære en finaleplass mot Frankrike. I den påfølgende sesongen, som endte med Champions League-gull, spilte han knapt fotball, før han igjen ble en viktig brikke i gullsesongen i Premier League i 2019/20.
En ny kneskade etter det skulle holde ham ute av laget i lang tid for andre gang, og resten av Liverpool-karrieren var han mer ute av laget enn inne. Spørsmålet mange har stilt seg i ettertid, er hvor viktig Oxlade-Chamberlain faktisk kunne vært for Liverpool, kanskje også den dag i dag, om det ikke hadde vært for de to kneskadene i hans beste perioder som spiller.
Uheldig og misforstått
I en fersk opptreden i podkasten Fozcast har han snakket ut om karrieren sin hos de røde – og om skadene som ødela mye.
– Jeg røk korsbåndet i Liverpool tilbake i 2018. Jeg husker at jeg fortsatt fikk spørsmål om korsbåndet i intervjuer i 2021. Med skader, når du er i en stor klubb, har litt profil og spiller for England, blir kanskje skadene dine litt mer profilerte, og alle får vite om dem. Jeg følte alltid at når jeg først ble skadet, så var det en alvorlig en. Jeg fikk ikke mange hamstringskader eller lignende – det var alltid et kne som holdt meg ute en periode, startet den nå 32 år gamle midtbanespilleren.
Artikkelen fortsetter under.
– På en måte ser jeg tilbake og tenker at skadene alltid kom når jeg var på topp. På det tidspunktet (i 2018) gikk det veldig bra, så da jeg ble skadet, ble det en større sak. Det har vært perioder hvor jeg ikke har spilt bra, og om jeg hadde blitt skadet da – når jeg ikke var i laget og ikke startet for Liverpool – ville folk ha lagt like mye merke til det?
Oxlade-Chamberlain mener han fikk et ufortjent dårlig rykte som en spiller som sjelden var tilgjengelig etter de to lange skadene, og understreker at han ellers stort sett var klar til å spille de fleste kampene.
– Hele greia med å være «skadeutsatt» har jeg alltid hatt problemer med å forstå, for i mitt hode var skadeutsatte spillere de som er uheldige og stadig får hamstring- og leggskader, og der kroppen svikter dem på den måten. Mine skader var alltid kontakt – jeg ble taklet hardt og ble skadet, og det var alltid de som holdt meg ute lenge.
– Jeg kom tilbake og nådde det nivået igjen, noe jeg mener viser at du ikke er en skadeutsatt spiller. Når du får en alvorlig kneskade, begynner andre ting å skje, og du må tilpasse deg.
Totalt ble det bare 146 kamper for Liverpool fordelt på seks sesonger, før han forlot klubben vederlagsfritt sommeren 2023. Det gir et snitt på litt over 24 kamper per sesong.
Etter tiden hos de røde valgte han å reise til Beşiktaş i Tyrkia for å restarte karrieren. Det gikk aldri som planlagt, og etter en lengre periode ute i kulden ble han og klubben enige om å terminere kontrakten før denne sesongen. Han har vært klubbløs siden, og det begynner for alvor å spøke for om vi noen gang får se den talentfulle midtbanespilleren på fotballbanen igjen.