Conor Bradleys takling på Kylian Mbappé mot Real Madrid ble et av høydepunktene i fjorårets Champions League-sesong, og tirsdag kveld toppet høyrebacken seg selv da han i løpet av 90 minutter filleristet Vinicius Jr. på Anfield.
Fra første til siste sekund hadde nordiren full kontroll på verdensstjernen fra Brasil, som fikk en tung kveld på jobben etter å ha plagd Liverpool mange ganger før når lagene har møttes.
– Conor var strålende. Det var fint å se, sa manager Arne Slot etter kampen.
Utklassing
Da Trent Alexander-Arnold returnerte til Anfield, viste arvtakeren at savnet ikke trenger å bli så stort i fremtiden.
Bradley fikk fulltreff på sine tre taklingsforsøk, vant tilbake ballen ved syv anledninger, vant åtte av tretten dueller og gjorde to klareringer.
Offensivt var han også på hugget. Han står bokført med én sjanse skapt, tre av fire driblinger som vellykkede, og ett frispark vunnet - da han forserte frem i banen og ble felt av Vinicius, som måtte følge sin oppasser like ofte som rollene var snudd den andre veien.
Real Madrids kantspiller hadde ikke like mye å stille opp med. Ingen av hans driblingsforsøk var vellykkede, og han traff heller ikke på noen innlegg. Han ble driblet forbi to ganger og vant bare en av åtte dueller. Han fikk også med seg et gult kort da han rev ned Bradley i første omgang.
Ved et par anledninger slapp han fri og spilte frem Jude Bellingham og Kylian Mbappé, men det ble aldri til de helt store sjansene.
– Man kan aldri ha full kontroll på spillere som Vinicius og Mbappé, men vi gjorde det maksimale du kan mot de to. Conor forsvarte seg veldig bra mot Vinicius, sa Slot.
To 90-minuttere på rad
Noe annet som var gledelig for manageren, var at Bradley stod distansen i sin andre kamp på tre dager. April 2024 var forrige gang han spilte to hele kamper på rad for Liverpool, og det har aldri skjedd med så kort mellomrom mellom kampene.
– Forrige sesong var han også bunnsolid mot Real Madrid, men da måtte han ut med skade etter 80 minutter. Nå klarte han 90 minutter i utrolig intensitet mot Vinicius etter å ha spilt 90 minutter mot Villa, sa Slot.
Med Jeremie Frimpong ute med skade er det viktig at 22-åringen bygger videre på det grunnlaget. Søndag venter en ny, vrien test mot Manchester City og Jeremy Doku, en av de beste driblerne i Premier League.
– Conor, Macca og flere andre kommer i bedre og bedre form, og det er første steg for at vi skal få bedre resultater, sa Slot etter kampen.