– Jeg ønsker å skade meg selv, sa Pep Guardiola til pressen etter en hjemmekamp for nesten nøyaktig ett år siden i dag.
Datoen var 26. november 2024, og de lyseblå, som på det tidspunktet var regjerende mestere i Premier League, slet for alvor med å få ting til å fungere. En 3–0-ledelse mot Feyenoord i det 75. minutt hadde blitt til 3–3 ved full tid, og spanjolen og laget hans hadde store problemer.
Bakgrunnen for kommentaren om selvskading kom da City-sjefen entret presserommet med tydelige merker i pannen og ansiktet. Han hadde rett og slett blitt så frustrert og sint over tingenes tilstand at han hadde latt det gå utover seg selv.
Artikkelen fortsetter under.
I etterkant trakk han kommentaren tilbake og la til at man ikke skulle spøke med et slikt tema. Sannheten var uansett at Manchester City lå nede med brukket rygg, ute av kampen om Premier League-tittelen og på vei ut av Champions League-ligafasen.
Det høres vel ut som et fryktelig kjent scenario, som vi nå opplever i sanntid med Arne Slot på Anfield.
Kan søke håp og tro hos Guardiola
Denne høsten har ikke vært noe annet enn en katastrofe for de røde, som går inn i helgens kamp mot West Ham med tre strake tremålstap og en total målforskjell på 1–10. Det er ikke Liverpool-verdig, noe Slot selv har vært tydelig på de siste dagene og ukene.
Status fra de siste tolv kampene er også begredelig lesning: tre seire og ni tap, 14 scorede mål og 24 i feil ende. Hvis dette fortsetter, vil ikke nederlenderen ha jobb om mange uker. Så enkelt er det blitt.
Men Liverpool-sjefen er langt ifra den eneste som har vært gjennom slike perioder og kommet ut av dem med et positivt resultat. En av dem er nevnte Guardiola, som fortsatt sitter i sjefsstolen på Etihad Stadium, til tross for en enda verre periode forrige sesong.
For spanjolens del startet nedturen med et 1–2-tap mot Tottenham i ligacupen 30. oktober. Før den tid hadde Manchester City sett ut som en tittelutfordrer og lå bare ett poeng bak Liverpool. I Champions League hadde de også tatt syv poeng mot Inter, Slovan Bratislava og Sparta Praha.
Fra den kampen mot Tottenham i slutten av oktober og helt frem til Boxing Day-kampen mot Everton var det imidlertid full krise i den lyseblå delen av Manchester. 1–4 mot Sporting, 3–3 mot Feyenoord og 0–2 mot Juventus hadde skapt et vanskelig utgangspunkt i Champions League, mens ett poeng opp til Liverpool hadde blitt til 15 etter 18 serierunder.
Artikkelen fortsetter under.
For å sette Peps grusomme periode i kontekst med Slots i 2025/26: I løpet av tolv kamper vant Manchester City én kamp, spilte tre uavgjort og tapte åtte. Målforskjellen endte på -12. Det er svakere enn hva de røde har levert den siste tiden.
Likevel fikk Guardiola fortsette og forsøke å snu skuta. Det startet med et januarvindu hvor det ble brukt mye penger, og resultatene ble raskt bedre inn i 2025. Til slutt endte det med en solid tredjeplass på tabellen, bare tre poeng bak «tittelutfordrer» Arsenal.
I en tid hvor Slot får mye kjeft, og med god grunn, er det kanskje verdt å ha i bakhodet, selv om man sammenligner en av tidenes største managere med en mer «fersk» nederlender i konteksten av toppfotballens absolutte nivå.
Klopps verste periode
For å gi Slot enda litt mer motivasjon og håp i en tung hverdag, kan man også se tilbake på Jürgen Klopps verste periode i Liverpool, som kom i starten av 2021. Da var tribunene tomme på grunn av covid, men de røde var likevel tittelforsvarere, akkurat som denne sesongen.
Fra 1–1-kampen mot West Bromwich den 27. desember og helt frem til hjemmetapet mot Fulham den 3. mars, var det svært lite som stemte, spesielt i Premier League. Totalen ble fem seirer, tre uavgjorte og ni tap på 17 kamper, med en negativ målforskjell på to.
Artikkelen fortsetter under.
Den statistikken reddes noe av seirer i FA-cupen og Champions League, for det var i hjemlig liga det gikk skikkelig galt, og særlig på Anfield. 1–1 mot West Bromwich, 0–0 mot Manchester United, 0–1 mot Burnley, 0–1 mot Brighton, 1–4 mot Manchester City, 0–2 mot Everton, 0–1 mot Chelsea og 0–1 mot Fulham ga bare to poeng og en tapsrekke på seks strake hjemmekamper. Det er lett å glemme at Klopp faktisk stod i dette.
Da Crystal Palace ble slått vanvittige 7–0 på Selhurst Park i den 14. serierunden, ledet Liverpool ligaen med to poeng. Da denne perioden var over i starten av mars, lå laget nede på åttendeplass – hele 19 poeng (!) bak ledende Manchester City.
Det som ikke kommer tydelig frem i statistikken, er naturligvis den enorme stopperkrisen Liverpool sto i den sesongen. Ozan Kabak og Ben Davies ble hentet inn som nødløsninger i januarvinduet, men det var til slutt Nathan Phillips og Rhys Williams som avsluttet sesongen. Den endte også bra: Til tross for en forferdelig periode i januar og februar, ble en tredjeplass og Champions League-plass sikret i siste serierunde.
Alt håp er altså ikke ute for Slot. Både Guardiola og Klopp har vist tidligere at selv toppklubber i Premier League kan komme ut av kriser og finne stabiliteten igjen. Spørsmålet er om nederlenderen er god nok til å få det til, og om han får tiden han trenger til å gjøre de nødvendige endringene.