Etter å ha fått mye fortjent kjeft for to stygge tap den siste uken, skal Arne Slot ha skryt for å ha truffet godt med endringene han gjorde i søndagens kamp mot West Ham.
Vi er mange som har skreket etter Joe Gomez, og med engelskmannen inn på høyreback ble Liverpool mye mer solide. At han attpåtil viste seg frem offensivt, blant annet med en fin målgivende pasning på overtid, var en hyggelig bonus for en kar som har fortjent denne muligheten.
Sammen med Dominik Szoboszlai dannet han høyresiden for dagen, i fraværet av to høyrebacker og en vraket Mohamed Salah, som for første gang siden møtet med nettopp West Ham på London Stadium i april 2024 satt på benken i en ligakamp.
Endelig var det et par overraskelser i lagoppstillingen, og den mest gledelige var Florian Wirtz, som var lagets store kreative kraft i de 75 minuttene han var på banen. At Liverpool mistet noe av kontrollen på ballen etter at tyskeren gikk ut, er ikke tilfeldig.
Her så vi konturene av hva vi får med vår nye nummer 7. Kjappe og smarte pasninger, godt overblikk, fint driv med ballen og en iherdig defensiv innsats. Målpoengene uteblir fortsatt i Premier League, men Wirtz var tredje sist på det viktige 1-0-målet og kunne fort ha både scoret og assistert i løpet av denne kampen.
De utskjelte leverte
At det ble fornyet tillit til Ibrahima Konaté i midtforsvaret skyldes kanskje mangelen på alternativer, men vi vet hva som bor i franskmannen, og det er kanskje lurere å forsøke å spille ham i form enn å plassere ham på benken. Det startet noe nervøst, men utover kampen spilte han seg godt opp og viste tegn til gammel klasse ved siden av Virgil van Dijk.
På venstrebacken ble igjen Milos Kerkez foretrukket, til manges forbauselse når en rutinert Premier League-vinner og visekaptein fortsetter å sitte på benken. Men her var Kerkez bedre enn på lenge, da han temmet Jarrod Bowen og i tillegg kom i noen lovende posisjoner.
At Andy Robertson kom inn og gjorde forarbeidet til 2-0 viser at dekningen i det minste er god til venstre i forsvaret.
I første omgang kunne det se ut til å bli en ny nesten-kamp med Alexander Isak, men svensken viste sin klasse med en glimrende avslutning på sitt første Premier League-mål for Liverpool. Assisten kom fra Cody Gakpo, som ofte er frustrerende å se på, men han har en evne til å være på rett plass på rett tid - som på 2-0-scoringen, et øyeblikk som ikke kan beskrives som annet som en stor lettelse.
Slot var modig da han plasserte Salah på benken og lot ham sitte der da kampen krevde andre kvaliteter fra innbytterne. Manageren er tydelig på at Salah blir viktig for laget fremover, men det skader ikke å øve seg litt på det som venter når Afrikamesterskapet begynner om noen uker. Sånn sett var dette en lovende smaksprøve.
Må bygge videre
I dag trengte vi først og fremst å se et Liverpool-lag som gjorde de grunnleggende tingene riktig. «Back to basics», har vi sagt etter både Nottingham Forest- og PSV-tapene, og det var det vi fikk se. Det er bedre å være litt kjedelige å se på enn at baklengsmålene renner inn.
Dette var den beste defensive prestasjonen siden bortekampen mot Burnley 14. september. West Ham hadde kun en halvsjanse, og det ville føltes urettferdig og typisk om forsøket til Bowen i sluttminuttene hadde sneket seg inn mellom stengene.
I stedet gikk den akkurat utenfor, og kort tid etter ble 2-0-målet kontret inn. Prestasjonen og kampen kommer ikke til å bli husket lenge, men forhåpentligvis er den starten på en opptur for Slot og Liverpool.
Nå blir utfordringen å bygge videre på den fine seieren. West Ham er ofte en gunstig motstander når man trenger et løft, og de hadde ikke mye å by på selv om de stod med syv poeng og syv scoringer på sine tre siste kamper.
Sunderland onsdag kveld blir sannsynligvis noe annet, selv om det er på Anfield. For i det siste har vi sett at vi ikke lenger kan stole på at hjemmebanen er er fort. Får vi en ny nedtur der, kommer de kritiske røstene tilbake umiddelbart.
Men det blir for dumt å sitte og bekymre seg for det når man endelig har fått en seier igjen. I stedet kan vi med optimisme se på tabellen og konstatere at topp fem og kvalifisering til Champions League fortsatt er svært overkommelig.
At avstanden til Arsenal på topp ble redusert til ni poeng, noterer vi i det stille. Det vil ta tid før Liverpool er friskmeldt, men vi tar med oss alle tegn til bedring med et smil.