Med Jeremie Frimpong ute i seks uker er Conor Bradley det klare førstevalget for Arne Slot på høyreback. Han ønsker ikke å vurdere Joe Gomez som back, og ser på ham som midtstopper – men fikk plutselig et nytt alternativ da Calvin Ramsay tok nivået og spilte bra mot Crystal Palace på onsdag.
Det var Ramsays første start for Liverpool på nesten tre år. Da han ikke var med i U21-troppen mot Middlesbrough på lørdag, forventet mange at han kunne være med i førstelagstroppen mot Aston Villa. Det var han ikke, og han er en de fortsatt er forsiktige med etter mange skadeproblemer de siste sesongene.
Uansett kan ikke Ramsay spille i Champions League. Dominik Szoboszlai har blitt brukt som høyreback denne sesongen, men har trolig vært Liverpools beste og mest stabile spiller denne sesongen – og er nå så god på midtbanen at det spørs om han bør flyttes rundt mer. Curtis Jones har også hatt en kamp på backen denne sesongen, men er ute med skade.
Det betyr at det kun er Bradley igjen. Der har også skadene vært et stort problem.
– Jo mer spillerne får spilt sammen, jo bedre vil det bli, svarte Slot på pressekonferansen etter kampen, da han ble spurt om samspillet som er i ferd med å vokse frem mellom Bradley og Mohamed Salah.
– Conor spilte en strålende kamp, som mange andre – men det var laginnsatsen som gjorde forskjellen her. Alle kjempet for å få seieren i land: kastet seg foran skudd, sprinter hjem når det trengtes, klare til å sette inn høyt press.
Håper at han kan klare det
Kampen mot Villa var kun den andre gangen Bradley har fullført en fotballkamp for de røde denne sesongen. Sist det skjedde var mot Everton 20. september. I alle andre kamper han har startet har han blitt byttet ut en gang fra 45. til 62. minutt.
Nå kommer kampen mot Real Madrid veldig raskt. Det er 70 timer fra kampen mot Aston Villa ble blåst av, til det er avspark mot Real Madrid.
– Så det var mye positivt her, også på individnivå – som Conors prestasjon, sier Slot om nordirens innsats.
– Utfordringen for ham nå blir å gjøre seg klar fysisk, for han har ikke spilt mange 90-minuttere denne sesongen, og nå kommer neste kamp allerede om to dager. Det må vi ta hensyn til. Men ja – han leverte veldig bra i denne kampen, sier Slot.
Liverpool - Real Madrid spilles tirsdag kl. 21.00, og vises kun på TV 2 Play.