I kveld er det duket for et nytt Champions League-oppgjør på Anfield når PSV Eindhoven kommer på besøk. Der trenger både Arne Slot og Liverpool en seier for å snu den vonde følelsen som har preget de siste ukene.
Før landslagspausen endte det 0–3, en bekreftelse på at tittelkampen etter alt å dømme var over for denne sesongen. Deretter ble ydmykelsen enda større da Nottingham Forest reiste fra Merseyside med tre poeng etter nok et 0–3-tap.
Kritikken mot Slot og spillerne har derfor nådd nye høyder de siste dagene, og i kampprogrammet til kveldens kamp tar Liverpool-sjefen bladet fra munnen: Det som ble levert verken på lørdag eller tidligere i høst var på noen måte godt nok.
«Etter et nederlag ville jeg vanligvis sagt at den neste kampen er en mulighet til å svare, og dette stemmer helt klart i dette tilfellet. Liverpool er ikke en klubb der det å tape kan bli normalt på noen som helst måte, noe som betyr at den eneste muligheten vi har er å reagere på riktig måte.»
«Den enkleste måten å forklare hva dette betyr i praksis, er at hver og en av oss må gi absolutt alt vi har for å forsøke å få den typen positive resultat vi trenger. Dette er det minste kravet, ikke bare i kveld, men i hver eneste kamp vi spiller.»
Svært skuffet etter Forest
I etterkant av 0–3-tapet mot Nottingham Forest har Slot tatt mye av ansvaret og vært kritisk både til seg selv og alle i Liverpool FC. Det gjør han også før denne kampen, selv om han ser et lys i enden av tunnelen.
«På lørdag nådde vi ikke de standardene vi setter for oss selv. Det er tydelig. Jeg sa etterpå at under omstendighetene holdt publikum seg bak oss på en måte som kanskje ikke ville skjedd i andre klubber, men dette er ikke noe vi skal ta for gitt. Igjen, det er opp til oss å skape forholdene for positiv støtte ved å spille god fotball, konkurrere hele tiden og vise den typen driv som Liverpool-lag er kjent for. Dette er et ansvar vi alle må omfavne, fordi vi vet av erfaring hvor positiv situasjonen kan bli når det er slik.»
Artikkelen fortsetter under.
«Jeg vil understreke at den første halvtimen av lørdagens kamp var mer i tråd med denne standarden enn det som kanskje har blitt anerkjent. Vi var det dominerende laget i den perioden, men fikk ikke betalt for det. Og selv om jeg er den første til å innrømme at det som skjedde etterpå ikke var godt nok, bør vi ikke ignorere de delene av spillet vårt som var nærmere det vi bør forvente.»
«Det er en kombinasjon av denne typen kunnskap, det vi har sett av dette laget tidligere – om enn ikke nok i det siste – og det vi vet om kvaliteten i troppen vår som bør gi oss selvtillit på at forbedring kommer hvis vi står sammen og fortsetter å jobbe så hardt som overhodet mulig.»
Tilbake i Champions League
For å finne noe positivt denne høsten kan man se til Champions League, som i det store og hele har vært bra. Real Madrid og Atlético Madrid har blitt slått på Anfield, og borte mot Eintracht Frankfurt ble det en overbevisende 5–1-seier. I kveld kan avansement sikres med tre poeng mot PSV.
«I kveld må vi gjøre dette i en annen turnering, mot en motstander jeg selvfølgelig kjenner godt. PSV ligger øverst i Eredivisie og har vært mestere de to siste sesongene på rad, så deres meritter taler for seg selv. Med Peter Bosz har de også en manager som ikke bare er høyt respektert i Nederland, men i fotballen generelt. Jeg vil ønske Peter, hans stab, spillerne, direktørene og supporterne til PSV velkommen til Anfield for denne kampen. Vi møttes i Nederland forrige sesong i en kamp som PSV vant 3–2, så det er fint å få muligheten til å spille mot dem igjen — og forhåpentligvis får vi et bedre resultat denne gangen.»
«Vi gjorde riktignok mange endringer den gangen fordi vi allerede hadde kvalifisert oss for neste runde av Champions League, men dette betyr ikke at vi ikke anerkjenner kvalitetene og utfordringene PSV vil komme med. De er et veldig sterkt lag med flere fremragende spillere — du trenger bare å se på deres nylige seier over Napoli for å se dette — og det gjør dette til en anledning for oss til å vise oss fra vår beste side.»
Han avslutter teksten i kampprogrammet med å snakke direkte til supporterne, som har heiet frem de røde til tross for svake resultater over flere måneder.
«Jeg sa tidligere, og også etter lørdagens kamp, at jeg er veldig takknemlig for at supporterne våre har holdt seg bak oss på den måten de har. Jeg vil legge til at dette bare styrker mitt ønske om å gi dere den typen fotball og resultater dere fortjener.»
«Vi klarte å gjøre dette forrige sesong og i starten av denne sesongen, men nylig har vi ikke levd opp til dette målet. Jeg tar ansvar for dette, og det vil jeg alltid gjøre. Vi må snu trenden — for supporterne våre og for oss selv — og i kveld ville vært et godt tidspunkt å begynne på.»
Liverpool - PSV sparkes i gang kl. 21.00, og sendes på TV 2 Sport Premium og TV 2 Play.