Egypt - Sør-Afrika 1-0 (1-0)
Fredag ettermiddag hadde Mohamed Salah og Egypt en gyllen mulighet til å sikre både avansement og gruppeseier i gruppe B i Afrikamesterskapet før møtet med Sør-Afrika.
Tidligere på dagen spilte Angola og Zimbabwe 1–1, noe som betydde at ingen av lagene kunne ta igjen Salahs Egypt dersom de tok tre nye poeng i gruppespillet. Det klarte de også, men ikke uten problemer og dramatikk, inkludert en utvisning.
En sjansefattig og målløs første omgang gikk mot slutten da det plutselig skjedde mye på kort tid på Stade Adrar i Marokko.
Utvisning og straffespark
Like før pause fikk egypterne tildelt et straffespark, og Salah var sikker som banken fra elleve meter. 33-åringen scoret dermed i sin andre kamp på rad, etter seiersmålet mot Zimbabwe før julaften.
Bare to minutter senere gjorde lagkamerat Mohamed Hany situasjonen langt mindre lystig da han pådro seg et gult kort i en svært unødvendig og hard takling. Problemet for 29-åringen var at han allerede hadde fått gult etter halvtimen spilt, noe som betydde rødt kort og ti mann for Salah og Egypt gjennom hele andre omgang.
Landslagssjef Hossam Hassan tok et modig valg i pausen da han tok av Manchester City-stjernen Omar Marmoush, i håp om at 1–0-ledelsen skulle holde helt inn. Det førte til at Sør-Afrika tok full kontroll over kampen fra avspark i andre omgang, og i løpet av de siste 45 minuttene avfyrte de hele 17 skudd, hvorav fem traff mål.
Flere scoringer ble det imidlertid ikke, og dermed kunne Salah juble for seks poeng av seks mulige i gruppespillet. Det betyr at Egypt har sikret førsteplassen foran Sør-Afrika, Zimbabwe og Angola. I Afrikamesterskapet er det nemlig innbyrdes oppgjør som gjelder dersom lagene ender på like mange poeng, og selv med egyptisk tap og sørafrikansk seier i den siste runden, vil det ikke være nok til å passere dem.
Gruppeseieren gir Egypt muligheten til å spare flere av sine største stjerner, blant annet Salah, i mandagens kamp mot Angola. Samtidig betyr den også et oppgjør mot en av gruppetreerne fra gruppe A, C eller D i åttedelsfinalen. Per nå kan det bli lag som Mali, Zambia, Komorene, Tanzania, Uganda, Benin eller Botswana, motstandere Egypt normalt skal ha god kontroll på.