For første gang siden før Arsenal-kampen 31. august har Arne Slot hatt muligheten til å gjennomføre en hel treningsuke med Liverpool-troppen før et oppgjør.
Fra da og frem til nå har det nemlig vært en svært hektisk periode, med enten to kamper i uken eller landslagspauser for store deler av førstelaget. Exiten i ligacupen mot Crystal Palace har imidlertid gitt en fri midtuke, og det samme vil de røde også få før Wolves-kampen 27. desember.
På dagens pressekonferanse før møtet med Tottenham snakket Liverpool-sjefen varmt om de siste dagene, som han beskriver som en liten pre-season for både ham selv og spillerne.
– Jeg synes det alltid er nyttig for en manager å kunne jobbe med spillerne på treningsfeltet, spesielt hvis du henter inn spillere litt senere i overgangsvinduet. Alex (Isak) er et godt eksempel på det. Du kan selvfølgelig også påvirke spillerne gjennom kamper og videomøter, så det er ingen unnskyldning for resultatene våre. Men det er noe annet å få så god tid, sa Slot til pressen, før han fortsatte:
– Jeg skulle ønske vi hadde flere slike uker enn vi har, fordi det gir meg en bedre mulighet til å implementere nye ting som vi må gjøre bedre enn før. Jeg har likt det godt, og neste uke er den samme, så dette blir en slags liten pre-season for oss.
Ser et lag i fremgang
Etter en forferdelig periode resultatmessig i slutten av november har Slot og Liverpool nå fem strake kamper uten tap – selv om det fortsatt er rusk i maskineriet. Bedringen startet i bortekampen mot West Ham, før det fulgte to uavgjorte kamper mot Sunderland og Leeds.
I forrige uke slo de røde imidlertid knallhardt tilbake, med null baklengsmål og seks poeng i kampene mot Inter og Brighton.
– Jeg synes vi kommer nærmere og nærmere det laget jeg ønsker at vi skal være, selv om det fortsatt er ujevnt. Det gir likevel mening for meg, på grunn av alle endringene som ble gjort i sommer, selv om jeg kanskje ikke forventet at det skulle ta så lang tid.
Artikkelen fortsetter under.
– Følelsen er kanskje at jeg har vært litt for positiv når jeg ser tilbake. Når du starter med en ny gruppe der ikke alle er helt klare til å spille 90 minutter i hver eneste kamp, må du tilpasse deg. Det tar kanskje litt mer tid enn jeg så for meg.
I løpet av svaret snakket Slot seg også stadig varmere, og trakk blant annet frem dommeravgjørelser som han selv mener ikke har gått lagets vei den siste tiden, uten at han ønsker å bruke det som en unnskyldning.
– Vi har vært uheldige, og det har jeg sagt flere ganger. På lørdag overså dommeren et klart rødt kort, men heldigvis endret ikke det resultatet. Det vi uansett må gjøre, er å komme oss til et nivå der slike avgjørelser ikke spiller noen rolle for oss – der vi er gode nok til å vinne uansett.
Denne sesongen har de røde også sluppet inn ti mål på dødballer på 16 Premier League-kamper, noe han også har registrert og snakket mye om.
– Det skal heller ikke være noe problem å slippe inn på dødball, for vi skal fortsatt være i stand til å vinne. Jeg tror nesten alle tapene våre har kommet som følge av det, og slike ting skal ikke påvirke resultatene våre, er Slots dom.
Avslutningsvis tok han også opp at Liverpool har vært heldige denne sesongen, kanskje spesielt i august og september.
– Vi har scoret noen sene vinnermål, og der var det små marginer. Vi må sørge for at dette laget når et nivå der verken dommeravgjørelser eller dødballer påvirker resultatene våre like mye som de har gjort de siste ukene og månedene.