– Dommeravgjørelser og dødballer har hatt en enorm påvirkning på oss

Lørdag ettermiddag kommer tabelljumbo Wolverhampton på besøk til Anfield, og med stusselige to poeng på de 17 første kampene forventer de fleste at Liverpool skal ta tre poeng – og helst også vinne med flere mål.

Det vil nok ikke bli så enkelt som det ser ut på papiret, spesielt etter høsten de røde nå legger bak seg idet 2025 går mot 2026. Etter fem strake seirer i august og september har Arne Slots mannskap vært gjennom en svært tøff periode som har vart langt lenger enn noen ville forutsett før sesongen startet.

Overtidstapet mot Crystal Palace i slutten av september innledet perioden, som fortsatte med tre strake tap i oktober mot Chelsea, Manchester United og Brentford. En liten opptur mot Aston Villa på Anfield ble deretter fulgt av nye tap mot Manchester City og Nottingham Forest, før de røde etter hvert fikk skuta litt mer på rett kjøl igjen.

Inn mot dagens kamp er Liverpool nå ubeseiret i fem kamper, hvorav tre har endt med seier. Det er likevel neppe noen som vil friskmelde Arne Slot-mannskapet, og det ønsker ikke nederlenderen å gjøre selv heller.

– For meg er vi på den plassen vi fortjener etter første halvdel av sesongen. Jeg mener vi burde ligget høyere på grunn av kvaliteten – la det være helt klart. Jeg forventet og håpet at vi skulle være enda høyere på tabellen. Men selv i de siste seks kampene har forskjellen mellom oss og motstanderen vært for liten, innledet Slot da han fikk spørsmålet i den lukkede delen av pressekonferansen på lille julaften.

Artikkelen fortsetter under.

Udyktig, men også uheldig

Slot har blitt stadig mer selvkritisk på pressekonferansene utover i sesongen, og har flere ganger vært tydelig på at han ikke mener de røde fortjener å være med i toppsjiktet slik situasjonen er nå. Samtidig mener han at det også handler om en viss grad av uflaks, av flere grunner.

– Nå har vi ved noen anledninger vært litt heldige med resultatet, og vi må komme dit at vi er så mye bedre enn motstanderen at flaks eller uflaks ikke lenger har noen innvirkning. Jeg synes kampene vi har tapt har vært uheldige.

– Dommeravgjørelser og dødballer har hatt en enorm påvirkning på starten av sesongen vår, men vi kan ikke bruke det som en unnskyldning. Det handler om flaks eller uflaks. Det vil alltid komme en avgjørelse som går imot deg eller i din favør. Det må ikke føre til at vi avgir poeng. Vi må sørge for at det blir som forrige sesong, da mange avgjørelser også gikk imot oss, men uten at det skadet oss.

Liverpool-sjefen mener også at laget endelig begynner å sette seg etter en sommer der mange spillere forsvant, samtidig som nye stjerner ble hentet inn for store summer.

– Jeg har sagt mange ganger at spillerne blir i bedre og bedre form, ikke bare de vi har hentet inn, men også de som gikk glipp av oppkjøringen og som har vært mye skadet. De blir mer og mer samspilte. Jeg mener fortsatt at det beste fortsatt ligger foran dette laget, noe jeg tror vi alle er enige i og håper på. Det er helt normalt, og hvis man bare ser på hva som har skjedd det første halve året, er jeg ikke så overrasket over hvor vi ligger.

Liverpool - Wolverhampton sparkes i gang kl. 16.00, og sendes på V Sport PL og Viaplay.