Liverpool fikk sitt første uavgjort-resultat for sesongen mot Sunderland onsdag kveld. De røde havnet under midtveis i andreomgangen etter at et skudd fra Chemsdine Talbi gikk via kaptein Virgil van Dijk og i lengste hjørne bak en sjanseløs Alisson Becker i Liverpool-buret. Florian Wirtz fikset utligning for de røde ti minutter før slutt da han skøyt via Sunderlands Nordi Mukiele og i mål.
Den store snakkisen før kampen var at Mohamed Salah nok engang ble plassert på benken av Arne Slot. Han valgte å gå med tilnærmet samme lagoppstilling som i seieren mot West Ham i kampen før. Dermed måtte lagets kanskje største stjerne finne seg i å sitte å se på fra start.
Det var faktisk første gang i Salahs Liverpool-karriere at han ble plassert på benken i to Premier League-kamper på rad.
Ville beholde kontinuitet
Slot forklarte valget om å plassere egypteren på benken mot Sunderland med at han ville ha kontinuitet etter 2-0-seieren mot West Ham.
– Jeg bruker det samme laget som sist, det er en balanse mellom kontinuitet og friskhet. Det er åpenbart og klart at vi trenger hele troppen i kveld, fordi noen av dem som starter ikke er i stand til å spille 90 minutter igjen. Mer enn noen gang trenger vi mer enn 11 spillere i kveld.
Slot forteller videre at Salah har reagert på vrakingen eksemplarisk, og at han er veldig støttende ovenfor lagkameratene.
– Vi har ikke hatt en lang samtale. Vi snakket mye etter Frankfurt-kampen, og ikke like mye denne gangen. Han reagerer slik du ønsker – som en topp profesjonell. Han trener veldig godt og er positiv overfor lagkameratene sine. Han er et forbilde når han spiller, og nå er han et forbilde for hvordan man skal opptre når man ikke spiller.
Foreløpig har Slot altså unngått at Salah blir like sint som han ble da han ble vraket i en kamp av Jürgen Klopp i slutten av 2023/24-sesongen, men det er nok liten tvil om at 33-åringen ikke kommer til å finne seg i å sitte på benken hver gang.
– Alle spillerne har en mulighet til å komme inn, og Mo er definitivt en av dem. Det er bra at vi har spillere som Mo tilgjengelig på benken.
At Salah ville få en mulighet til å komme inn mot Sunderland fikk Liverpool-sjefen rett i for allerede til pause bestemte Slot seg for å kaste han inn, uten at det viste seg som noen stor suksess. Salah sleit med å komme seg helt inn i kampen, og på tross av at han ble mye involvert fant han aldri rytmen.
Snart Afcon
Det er en litt merkelig følelse at det nærmer seg Afcon og at man ikke sitter og er veldig bekymret for hvor problematisk det kan være for sesongen vår. Vanligvis har at Salah blir borte i én måned kunne vært sesongavgjørende i negativ forstand, men i år er ikke følelsen helt den samme.
Det er selvsagt delvis fordi sesongen har gått såpass dårlig at det ikke kan gå stort verre selv med Salah borte, og også fordi Salah ikke har vist det samme nivået vi har blitt vant til, og nå også virker å ha mistet plassen i startoppstillingen.
Så en måned hvor han kan spille fast og prøve å lede landet sitt til et trofé kan være bra for begge parter. Slot får en måned til å finne ut av om laget faktisk spiller bedre uten Salah, mens Salah får en måned til å finne formen, og kanskje kommer han tilbake i godt gammelt slag.
Slot har bekreftet at Salah ikke drar før den 15. desember, noe som betyr at han rekker å være med på Premier League-kampen mot Leeds til helgen, samt Champions League-kampen mot Inter, og hjemmekampen mot Brighton i ligaen før han drar. Så blir det spennende å se hvordan Slot løser det i en periode hvor han virkelig trenger at laget vinner noen kamper.