Etter uavgjort-resultatet mot Sunderland onsdag ble kaptein Virgil van Dijk spurt om hvordan hans gode venn og langvarige lagkamerat, Mohamed Salah, har følt seg etter å ha blitt benket i to kamper på rad.
– Akkurat som han bør være: skuffet, sa midtstopperen.
– Men vi trenger ham, og han vil fortsatt være viktig, slik han alltid har vært, fortsatte nederlenderen som har klokketro på at Salah kommer til å bedre formen utover sesongen.
Da det ble bekreftet at Arne Slot ikke valgte å starte med Salah mot Sunderland, ble det første gang i hans Liverpool-karriere at han ble benket i to kamper på rad.
Det er en statistikk han etter all sannsynlighet ikke forlenges til tre kamper, og van Dijk sier videre at han behøver å Salah rundt han på grunn av hans egenskaper, både som spiller og som leder. I tillegg påpeker han at det er normalt hvis Salah er skuffet over sin egen situasjon for øyeblikket.
– Han er fortsatt en fantastisk spiller, og vi må huske at det er en grunn til at han har vært så suksessrik i klubben, og det må vi respektere.
– Jeg trenger ham rundt meg som en av lederne. Jeg er ikke bekymret. Han er skuffet, men det er helt normalt – hvis du ikke er skuffet når du ikke spiller to kamper på rad, da er det også et problem. Men nå handler det om neste kamp.
– Ingen er garantert en plass
Det er ingen tvil om at egypteren er en av de beste Liverpool-spillerne i historien. Etter å ha tilbragt åtte og et halvt år på Anfield står han med 420 kamper i rødt, 250 mål og 116 målgivende pasninger til sitt navn. Det er eksepsjonelle tall fra en høyreving.
Men Van Dijk vil heller ikke at man skal være garantert en startplass på grunn av det man har levert i klubben historisk sett.
– Slik har det alltid vært – ingen er uslåelige eller garantert en plass på laget. Det er ikke slik at du har ubegrenset med muligheter til å starte, alle må prestere.
– Mo har gjort det, men manageren tok den beslutningen i de to siste kampene. Vi vil alle det beste for klubben. Jeg er helt sikker på at Mo fortsatt vil være en stor del av det vi prøver å oppnå, fordi han er en fantastisk spiller og har vist det konsekvent.
– Vi prøver alle å finne stabilitet, og han trenger at vi er på vårt beste nivå, og vi trenger ham – og det er det vi alle prøver å få til, avsluttet han.