Om morgenen den 3. juli våknet en hel fotballverden til den forferdelig triste nyheten om at Diogo Jota og broren hans, André Silva, hadde mistet livet i en bilulykke på vei til Merseyside for å starte sommerens pre-season.
I dagene og ukene etter handlet alt om de to portugiserne, som hadde berørt svært mange, både på og utenfor fotballbanen. En av dem som har tilbrakt mest tid med Jota de siste årene, er Jürgen Klopp, som var hans trener fra 2020 til 2024.
Tyskeren har flere ganger vært åpen om hvor hardt nyheten traff ham, og i forkant av Liverpools kamp mot Wolverhampton, Jotas gamle klubb, har Liverpool-legenden kommet med en følelsesladd hyllest til sin tidligere kollega og venn:
En helt normal fyr
«Hvorfor ble han så elsket? For meg er det enkelt. Det handler om at folk så det aller beste i seg selv i Diogo. Eller kanskje det beste av det vi ønsket å være. Han var ydmyk og ekte. Han later ikke som om han var noe annet enn den han var.»
«Og i hyllestene som kom, i de fryktelige timene og dagene etter ulykken, var ordene alltid de samme: han var morsom, han var normal, han var genuin. Diogo var rett og slett Diogo. Uforskammet ærlig. Selv om jeg husker fotballspilleren med enorm stolthet, er det personen jeg husker mest. Men det vakre er: begge sidene av ham hadde de samme kvalitetene.»
«Diogo sa i sitt første intervju som Liverpool-spiller at han var ’en lagspiller. En person som vil hjelpe (laget) så godt jeg kan.’ Han levde etter de ordene hver eneste dag. En enorm evne, i tillegg til riktig holdning. Det er derfor han hadde så stor påvirkning i Liverpool. Han var supporternes representant på banen.»
«Som vist av reaksjonen hans da han satte den avgjørende straffen mot Leicester City i ligacupen… en konkurranse vi senere vant. Han skrek mot borteseksjonen på Anfield, og jeg lurte på hvorfor. Senere fikk jeg vite at det var fordi han reagerte på tilrop fra noen av Leicesters supportere den kvelden om fattigdom i Liverpool. Sånn var Diogo.»
«Jeg husker at jeg gikk ned fra flyet eller bussen på bortekamper og så Diogo jonglere med ulike dingser: én med Championship Manager; en annen med Candy Crush; den tredje som så på noen som spilte; og den fjerde som fulgte og støttet André, som spilte profesjonelt i Portugal.»
«Denne komplekse blandingen av konkurranseinstinkt, total oppslukt av fotball og absolutt godhet – det var Diogo. Men selv i sorgen velger jeg å huske gleden, fordi han brakte så mye av den. Han levde med glede. Han spilte med glede. Jeg tror ærlig talt at det å minnes ham med et smil er akkurat det han ville ønsket.»
«For Rute, for barna, for hele familien: Jeg dere vet hvor dypt han ble beundret og hvor mye han betydde for så mange mennesker. Mine tanker, mitt hjerte, min styrke er med dere.»
Du kan lese hele teksten til Klopp hos The Observer.
Jotas to sønner, Dinis og Duarte, skal i dag være maskoter før Liverpools kamp mot Wolverhampton. Kampen sendes fra kl. 16.00 på V Sport PL og Viaplay.