Helt siden 2015/16-sesongen har det vært snakk om den såkalte kapteinsgruppen i Liverpool Football Club, personer som har hatt litt ekstra ansvar både på, men kanskje spesielt utenfor banen.
Det startet med Jordan Henderson (kaptein) og James Milner (visekaptein) i begynnelsen av Jürgen Klopps tid, før Virgil van Dijk og Gini Wijnaldum ble tatt inn i gruppen foran 2018/19-sesongen. Siden da har det vært flere utskiftninger, sist da Trent Alexander-Arnold forlot klubben for å gå til Real Madrid.
Denne uken har The Athletic publisert en sak om den velkjente gruppen, og hvordan Arne Slot har endret dynamikken siden han ankom sommeren 2024.
«I løpet av Arne Slots tid på Anfield har han gått bort fra å ha en formell ledergruppe. Nederlenderen har i stedet i stor grad sett til kapteinen og visekapteinen for å sette tonen. Van Dijk forblir talismanen og lagets offentlige ansikt, med lederferdighetene hans høyt verdsatt av Slot. Etter å ha blitt utnevnt til kaptein i juli 2023 tok han på seg ansvaret for å snakke med media etter hver kamp, uavhengig av resultat. Han er lederen som setter tonen og i stor grad styrer garderoben, men han står ikke alene.»
Avisen nevner også Alisson Becker som en annen spiller som tar ansvar, selv om brasilianeren ikke lenger er del av en formell gruppe. Likevel høres det ikke ut som endringene har vært særlig store i praksis, selv om det kanskje har blitt litt mer vekt på kapteinen og visekapteinen.
Artikkelen fortsetter under.
«Robertson, en av klubbens mest lojale spillere etter å ha kommet i 2017, har også en sterk stemme og ble utnevnt til visekaptein foran Salah da Alexander-Arnold forlot klubben om sommeren. Keeperen Alisson blir sett på som en moden tilstedeværelse hvis ord veier tungt. Det var ingen tilfeldighet at brasilianeren ble valgt til å møte pressen sammen med Slot på pressemøtet i forkant av Inter-kampen i Italia forrige uke, et arrangement som kunne bli eksplosivt etter Salahs kommentarer 48 timer tidligere. Alisson håndterte alt som ble kastet mot ham med letthet.»
«Van Dijk, Robertson og Alisson setter standarden og leder ved eksempel. Salah, 33, lagets nest eldste spiller, er også vokal, men har gjennom årene vært mer en prestasjonsbasert leder.»
Nye ledere i emning
Om vi vil det eller ikke, begynner Liverpool-karrieren å nærme seg slutten for alle fire spillerne som er nevnt lenger oppe i artikkelen. Virgil van Dijk har blitt 34 år, mens Mohamed Salah er 33. Andy Robertson har en kontrakt som utløper til sommeren, og Alisson har ved flere anledninger antydet at han kan returnere til Internacional i hjemlandet før «han blir for gammel».
Spørsmålet er da hvem som skal overta lederansvaret på Anfield de neste sesongene, og det er en viss ungarsk landslagskaptein som nevnes først av The Athletic.
«Den siste tiden har Dominik Szoboszlai tatt på seg en lignende rolle. Han er kaptein for Ungarn og fremstår nå som en Liverpool-kaptein i emning, hovedsakelig på grunn av sin tilstedeværelse på banen, i tillegg til allsidighet og tilgjengelighet.»
25-åringen måtte gå av med skade i sluttminuttene mot Brighton sist, og mistet dermed sine første minutter i Premier League og Champions League denne sesongen. Det kan imidlertid tyde på at han kan bli klar allerede til helgen.
«Szoboszlai har en aura som skiller ham ut og blander seg godt med ulike personligheter i gruppen: han er blant annet en av få spillere som kan regnes som en nær venn av Salah. Selv om han ikke er like veltalende eller mediefokusert som Van Dijk, kan han håndtere press og ta ansvar når det trengs.»
Cody Gakpo og Curtis Jones nevnes også som potensielle kandidater, av ulike grunner. Gakpo beskrives som en svært moden spiller, mens Jones er den eneste lokale spilleren som fortsatt er igjen i laget.