Liverpool tok en viktig 2-1-seier mot Tottenham, men det var ikke bare jubel etter kampen. En mulig skade på Alexander Isak og nervøse sluttminutter førte ikke til full eufori, og den engelske pressen lar seg ikke rive helt med selv om Liverpool nå er inne blant topp fem i Premier League.
«Øyeblikket han hadde ventet på ble straks etterfulgt av det øyeblikket enhver spiller frykter», skriver Jonathan Northcroft i The Times om Isak.
«Fotballen er lunefull, og Alexander Isak fikk bare et nanosekund til å nyte rollen som Liverpools helt. Rekrutteringsteamet i klubben rakk så vidt å klappe seg selv på skulderen før virkeligheten innhentet dem. Først et glimt av klasse, så en mulig alvorlig skade. Alt på et øyeblikk – slik utspilte det seg for Isak på Tottenham Hotspur Stadium», skriver han.
Enn så lenge vet vi ikke mer om Isaks skade. Ifølge rapporter er det et håp om at det er snakk om en skade i nedre del av benet, heller enn i kneet.
«Wirtz stormet mot Tottenhams boks og serverte en perfekt timet og vektet pasning i motsatt retning til Isak, som løftet ballen elegant over en utrusende Guglielmo Vicario. Liverpool brukte 241 millioner pund i sommerens overgangsvindu for å hente Wirtz og Isak, med tanke på å bygge fremtidens angrep rundt samspillet mellom en kreativ tier og en målfarlig nier. Dette var imidlertid første gang de to, som ikke slo en eneste pasning til hverandre på 87 minutter mot Sunderland for tre uker siden, faktisk kombinerte effektivt», skriver Northcroft».
«Isak hadde ventet på en slik leveranse siden rekordovergangen fra Newcastle. Men gleden varte bare et øyeblikk. I det han skjøt, strakte Micky van de Ven ut beinet, fikk foten rundt ankelen hans og førte til at kneet til Isak ble presset i en uheldig vinkel. Svensken, som kom inn ved pause for en skadet Conor Bradley, slo i bakken og trengte lang behandling. Han ble ikke båret av banen, men så preget ut da han fikk hjelp av det medisinske støtteapparatet. Arne Slot sa at magefølelsen hans var at det ikke så bra ut, og at det trolig må en skanning til for å få klarhet i skadeomfanget», skriver Northcroft.
Holdt på å glippe
Sam Wallace i The Telegraph lot seg ikke imponere nevneverdig av Liverpools avslutning på kampen.
«Mot slutten handlet det mest om å holde ut for Arne Slots spillere, som til slutt tok tre poeng mot et dysfunksjonelt Tottenham-lag med ni mann og en av de dårligste hjemmeformene i klubbens historie. Derfor føltes det heller ikke som noen stor triumf for de regjerende Premier League-mesterne», skriver han.
«Liverpool er tilbake på femteplass, og står nå med tre seiere på rad for første gang siden sesongen begynte å rakne i slutten av september. På mange måter utviklet kampen seg slik Slot og Fenway Sports Group kunne håpe på: scoringer fra Alexander Isak og Hugo Ekitike, endelig en Premier League-assist for Florian Wirtz – og ingen uttalelser etter kampen fra Mohamed Salah. Likevel er det også mye de vil irritere seg over», skriver han.
Wallace mener det gir grunn til bekymring at Liverpool ser så utrygge ut når de leder.
«Nok en gang holdt det på å glippe for Liverpool mot slutten, samtidig som Spurs gjorde sitt beste for å kollapse helt. En merkelig kamp mellom to lag som begge virker farlig nær et selvtillitssammenbrudd».
«For Liverpools del er det dessuten ekstra grunn til bekymring etter skaden til Isak, som rakk å være involvert i mye i løpet av sine åtte minutter på banen etter pause. Han ble først sparket ned av Rodrigo Bentancur, før han satte inn kampens første mål, like før Micky van de Vens takling låste venstrebeinet hans i bakken. Isak klarte ikke engang reise seg for å feire. Han måtte hjelpes av banen med en fysioterapeut på hver side, selv om han hadde noe vekt på det skadde beinet».
À poeng med Chelsea
James Pearce i The Athletic peker på at situasjonen er langt lysere nå enn for noen uker siden.
«En rekke på seks kamper uten tap i alle turneringer har stilnet snakket om krise på Anfield og lettet presset på hovedtrener Arne Slot. Laget har tatt 11 av 15 mulige poeng i Premier League og styrket sin posisjon i Champions League med en imponerende borteseier mot Serie A-klubben Inter».
«Stemningen har endret seg fullstendig siden det ydmykende 1–4-tapet hjemme mot PSV i slutten av november, som kom i kjølvannet av like nedslående tap mot Nottingham Forest og Manchester City», skriver Pearce.
«Fra dyp fortvilelse er de regjerende Premier League-mesterne nå à poeng med fjerdeplasserte Chelsea. De med kort hukommelse og liten tålmodighet, som ropte på endringer, har blitt tause etter at Slot har blåst nytt liv i et trenerprosjekt som var i ferd med å spore helt av».
Pearce mener Slot fortjener honnør for måten han har snudd situasjonen.
«Den nederlandske treneren fortjener stor honnør for hvordan han har håndtert den tøffeste perioden i karrieren. Han har ikke vegret seg for tøffe avgjørelser, som å benke Mohamed Salah etter egypterens offentlige frustrasjon over å ha mistet plassen på laget, og han har endret Liverpools formasjon for å gjøre laget mer kompakt».
«Men lørdagens kaotiske 2–1-seier over Tottenham Hotspur viste også hvor langt det fortsatt er igjen, dersom sesongen skal ende med noe håndfast. Måten laget mistet kontrollen på etter at Richarlison reduserte i det 83. minutt – selv med én mann mer – var urovekkende. Og at fullstendig panikk oppsto da Cristian Romero ble utvist på overtid og Spurs stod igjen med ni mann, var rett og slett absurd».
Vellykkede bytter
«For 24 dager siden så Arne Slot ut som en slagen mann. Liverpool hadde nettopp blitt knust av PSV Eindhoven på Anfield i Champions League, og det virket utrolig nok som han sto i fare for å få sparken», skriver Ryan Taylor i Mirror.
«En måned senere er han fortsatt kongen av The Kop. Han har ikke bare løst Mohamed Salah-saken på forbilledlig vis, men de regjerende Premier League-mesterne har også funnet tilbake til formen».
«Liverpool har nå seks kamper uten tap i alle turneringer, og med bunnlagene Wolves og Leeds som neste motstandere er det vanskelig å overse følelsen av at noe positivt virkelig er i ferd med å bygge seg opp. De måtte jobbe hardt for seieren mot ni mann fra Tottenham, og selv om de sto imot en hektisk avslutning, virker det fortsatt lite realistisk at de skal klare å forsvare tittelen», skriver han.
Taylor skriver i likhet med Pearce at Slot har stått bak en imponerende snuoperasjon.
«Likevel er det grunn til å beundre hvordan Slot har klart å snu utviklingen etter å ha sett helt ferdig ut. Det er ikke rart klubbledelsen aldri mistet troen på ham. Dette var nok en kamp der spillerne kjempet til siste slutt for treneren sin, selv om det ble rufsete mot slutten».
«Også byttene til Slot, særlig innhoppet til Alexander Isak ved pause for en skadet Conor Bradley, var svært vellykkede. Isaks skade, som oppsto i det samme han satte inn kampens første mål, la en demper på triumfen. Men tatt i betraktning var dette en av Tottenhams beste hjemmekamper på lang tid», skriver Taylor.
«Så tannløse ut»
Nick Ames i The Guardian skriver at det var to lite imponerende lag som møttes.
«Hvem var egentlig de store vinnerne her? Definitivt ikke Tottenham, selv om de avsluttet kampen med å storme mot målet med ni mann. At de gikk ned med flagget til topps og kjempet seg tilbake etter å ha havnet under med to mål i kontroversielle omstendigheter, vil nok gi litt håp til en presset Thomas Frank. Samtidig overser man da noen klare svakheter i en prestasjon hvor disiplinen sviktet og ble kostbar».
«Det var kanskje ikke noe gjennombrudd for Liverpool heller, selv om de til slutt klarte å karre med seg tre poeng. Kampen vippet i deres favør da Xavi Simons ble utvist i det 33. minutt etter en av disse moderne, frustrerende VAR-avgjørelsene. Likevel så de tannløse ut frem til Alexander Isak kom inn etter pause og ga laget et løft. Så snart han hadde gjort det, måtte han av med en stygg skade. Det kan vise seg å koste dyrt, til tross for at Arne Slots mannskap nesten ubemerket har klatret opp til femteplass – i hvert fall frem til Manchester United møter Aston Villa på søndag», skriver han.