Rio Ngumoha tok Liverpool med storm i oppkjøringen til sesongen med lekre finter og fantastiske scoringer, men vi har sett lite til stortalentet da det dro seg til i høst.
17-åringen scoret seiersmålet mot Newcastle i slutten av august og virket å være på toppen av verden, men 4 måneder senere har vi knapt fått sett han på banen, selv om han har vært skadefri og tilgjengelig gjennom hele perioden.
Arne Slot fikk spørsmål rundt situasjonen til Rio på dagens pressekonferanse, men Liverpool-sjefen virker ikke å ha noen planer om å slippe han til noe mer enn han har gjort så langt.
– Jeg har sagt flere ganger at han for alderen, 17 år hvis jeg husker rett, så har han flest minutter av alle 17-åringer i Premier League, så det forteller deg alt du trenger å vite om hvor spesiell han er og hans kvaliteter, for det er ikke vanlig at en 17-åring får så mange minutter, men det sier også noe om hvor mange alternativer vi har i posisjonen.
– Det er ikke min største bekymring, forhåpentligvis er Cody tilbake, Federico kan spille der og Florian kan spille der, så om han hadde spilt i en annen posisjon, så hadde han kanskje hatt enda flere minutter. Det samme gjelder alle de andre spillerene, mot Tottenham hadde vi fire U21-spillere på benken, så det øker jo sjansen for at han får flere minutter.
Mye benkesitting
Slot snakker om at han har flest minutter for 17-åringer i ligaen, og selv om det stemmer så ser man en tydelig trend med at minuttene har blitt mindre og mindre gjennom høsten.
Inntil oktober hadde han allerede gjort fem innhopp og fått to starter i alle turneringer for de røde, mens siden november har han bare fått ett innhopp. Totalt har det blitt 219. minutter fordelt på åtte kamper for Ngumoha.
Det skal sies at Liverpool har slitt stort i denne perioden så Slot har nok ikke ønsket å kaste en uerfaren 17-åring inn i kaoset, men samtidig kan det argumenteres for at siden førstevalgene uansett ikke har prestert så hadde det kanskje ikke vært en dum idé å gi en uredd unggutt muligheten.
Spesielt mot slutten av kamper hvor Liverpool har jaget scoringer burde kanskje Slot oftere ha sett mot Rio på benken, men han har altså heller valgt de mer rutinerte alternativene.
Det føles kanskje litt rart for supportere som lenge hadde en trener i Klopp som nesten hadde for mye tro (om det er mulig) på ungguttene i klubben. Men Slot må få gjøre ting på sin måte, også er det klart at et så stort talent som Ngumoha kommer til å få mer enn nok spilletid før eller siden uansett.