241 millioner pund var den kombinerte overgangssummen for stjerneduoen Alexander Isak og Florian Wirtz da Liverpool signerte begge i sommer.
Etter at de hadde storspilt for Newcastle og Bayer Leverkusen i flere år, var det i Liverpool de skulle forenes og danne en av Europas beste angreps-duoer. Så langt har de slitt med å finne hverandre ute på banen.
Isak har brukt lang tid på å spille seg inn på laget av flere årsaker. Svensken mistet hele sesongoppkjøringen fordi han streiket seg til en overgang vekk fra Tyneside, i tillegg til at hans fysiske form og ulike småskader har holdt han ute og hindret han i å bygge opp en rytme.
For Wirtz var det annerledes. Han ble en sentral del av laget helt fra starten av og fikk en hel sesongoppkjøring med resten av sine nye lagkamerater, men har så langt slitt med å produsere målpoeng.
Ikke én pasning
Men nå som de begge skal være i god fysisk form, viser endelig Wirtz seg fram fra sin beste side og sørget for at det ble poengdeling på onsdag, mens Isak virker å være usynlig ute på gressmatta. Og sammen skaper de null og niks.
En analyse av The Athletic viser til at duoen ikke klarte å fullføre én eneste pasning dem i mellom i midtuken mot Sunderland.
«Visjonen i sommer, da Liverpool ønsket å utvikle seg videre som ligamestere, var at Florian Wirtz til 116 millioner pund skulle trollbinde motstanderne før han serverte Isak, som skulle sette inn nådestøtet».
«Men foran et Anfield-publikum som ventet på underholdning, kombinerte de to ikke én eneste gang i løpet av 1–1-kampen – mot et lag som har hatt langt mindre problemer med overgangen fra Championship til Premier League enn mange forventet», skriver Paul Joyce for The Athletic.
Isak sliter med å involvere seg
Wirtz har på sin side vært et av få lysglimt for Liverpool den siste tiden, og har levert solide prestasjoner der han konstant forsøker å skape uro for motstandernes forsvar.
Men for Isak har saken vært en helt annen. Mot Sunderland hadde han like mange ballberøringer i egen boks som i Sunderlands boks. 2 var tallet.
Statistikken under viser hvor stor forskjellen er på forrige sesongs utgave av 26-åringen, og denne sesongens utgave:
Isak har nesten halvparten så få berøringer som forrige sesong og nesten kun én femtedel av berøringene fra forrige sesong i motstanderens boks.
«Gitt størrelsen på overgangssummen til den svenske spissen – og forventningspresset som vil fortsette også mot Leeds United på lørdag – er dette et problem for ham. Hvor mye av det som faktisk er hans skyld, er et helt annet spørsmål. Etter hvert som Liverpools selvtillit har stupt alarmerende siden tapet mot Crystal Palace, har også lagets slagkraft offensivt – og en rekke andre prestasjonsindikatorer – naturlig nok falt».
«Uten fart på kantene har de blitt trege og forutsigbare. Spillet deres mangler overraskelsesmomentet, og bortsett fra en stadig bedre Wirtz er det få som tar risiko. De mangler også klokskapen som trengs for å finne veien gjennom de lavtliggende forsvarene som stadig oftere stenger veien mot mål.», fortsetter Joyce.
– Ønsker å involvere han mer
Det skal sies at ikke alt er Isaks feil, som Joyce er inne på. Verken Mohamed Salah, Hugo Ekitike eller Cody Gakpo har lignet seg selv den siste tiden heller, og da blir det ekstra vanskelig for en ny spiss å spille seg god og i form.
Arne Slot mener det er en kollektiv oppgave i angrep for å tilrettelegge for at Isak skal lykkes.
– Det er åpenbart og tydelig at vi ønsker å få ham inn i flere farlige situasjoner. Fordi vi er litt mer kompakte og ikke tar like mye risiko, har vi ikke klart å skape like mange sjanser som i kampene tidligere.
– Det er definitivt en av tingene på listen min over det som må forbedres — å få vår nummer 9 mer involvert i spillet og mer involvert på den siste tredelen av banen.
Isak får en ny sjanse når Liverpool møter Leeds senere i kveld. Han trenger sårt å komme i en rytme og skaffe godfølelsen foran mål nå som en hektisk periode venter.
Kampen mot Leeds sparkes i gang kl. 18.30 norsk tid og vises på V Sport PL/Viaplay.