I fotballanalysens verden er det en utbredt oppfatning at ett mål over en sesong grovt sett tilsvarer ett poeng.
Bevis på denne løse sammenhengen kunne man se i at Liverpool vant ligaen forrige sesong med 86 scorede mål og 84 poeng, mens Manchester City sesongen før tok 91 poeng og scoret 96 mål. Det er også av denne grunn at målforskjell ofte regnes som en like nyttig indikator på hvor god et lag er som antall poeng de faktisk har samlet.
Med dette i bakhodet vil det kanskje overraske deg å høre at Liverpool i stor grad presterer ganske likt som Arsenal denne sesongen, til tross for at de ligger 10 poeng bak serielederen. Det ene området som skiller lagene, er dødballer – og der er forskjellen enorm.
En forskjell på 15 mål
Liverpool har nå sluppet inn 12 mål på dødballer denne sesongen, etter baklengsmålet mot Wolves på hjørnespark. Det er flest i Premier League.
De har også ligaens nest svakeste statistikk på offensive dødballer, med bare tre scoringer så langt, noe som gir en målforskjell på minus ni i slike situasjoner. Til sammenligning har Arsenal scoret 10 mål og sluppet inn fire på dødballer, noe som gir en målforskjell på pluss seks.
Det utgjør totalt en forskjell på 15 mål, som forklarer mesteparten av de 18 målene som skiller lagene i samlet målforskjell i ligaen denne sesongen. Tar man alt dette i betraktning, er det ikke vanskelig å se for seg at lagene hadde vært helt jevne dersom det ikke var for dødballene.
Dette er grunnen til at Arne Slot jevnlig tar opp temaet på pressekonferanser, og erkjenner at det som i praksis er et helt eget «spill i spillet», holder laget hans tilbake.
Han kan også med rette føle at denne svakheten ikke utelukkende er hans ansvar, ettersom dødballer er ansvarsområdet til det dedikerte teamet som ble satt sammen i sommer, bestående av trener Aaron Briggs og analytiker Lewis Mahoney.
Kan ikke snakke om uflaks
Til Slots forsvar gikk han i praksis ut og forsvarte duoen på en nylig pressekonferanse, da han ble spurt om problemet av undertegnede.
Han pekte på at Liverpools forventede baklengsmål (xG mot) i dødballsituasjoner ikke samsvarer med de faktiske baklengsmålene, en påstand som støttes av tallene: 5,93 xG (åttende best i Premier League), men likevel 12 baklengsmål (delt svakest).
Til sammenligning har Tottenham på merkelig vis sluppet inn bare to mål fra 5,67 xG.
Men diskusjoner om uflaks kan ikke fortsette inn i sesongens andre halvdel, ikke minst fordi Liverpools svake statistikk på offensive cornere og frispark fullt ut bekreftes av at de også har ligaens nest dårligste tall for skapt xG fra dødballer.
De røde må rett og slett vise forbedring. Ellers vil ikke den oppturen vi nå ser vare, og da kan Slot gå sommeren i møte med behov for å sørge for at ansvaret plasseres tydelig hos Briggs og kompani for å redde jobben sin.