– Selvfølgelig har jeg sagt til ham at jeg vil at han skal bli.
– Resten kommer jeg ikke til å fortelle dere. Jeg ville veldig gjerne hatt ham her videre, fordi han er en av lederne, men faktum er at han skal til AFCON, sa kaptein Virgil van Dijk etter kampen mot Brighton da han ble spurt om hva han og Salah har snakket om.
– Jeg ønsker ham absolutt alt godt. Vi kommer til å ha kontakt de neste dagene og ukene, slik vi alltid har, og så får vi se. Hvorfor dette skjedde? Det er et spørsmål dere må stille til noen andre, sa han ifølge Paul Gorst i Liverpool Echo.
Duoen har spilt sammen i Liverpool i snart syv år og vært gjennom utallige opp- og nedturer sammen.
– Påvirket ikke spillerne
Det er ingen tvil om at Salah-situasjonen har påvirket alle som er involvert, interesserte i og glade i Liverpool. Men ifølge nederlenderen har spillergruppa klart å styre unna det meste av oppstyr omkring saken denne uken.
– Påvirket denne uken spillerne? Nei. Så dere prestasjonene? Realiteten er at det har skapt enormt mye støy. Som kaptein må jeg håndtere hvordan guttene reagerer på det, og jeg synes de reagerte helt perfekt.
Han påpeker også at Salah selv har håndtert saken på sin egen måte, og 34-åringen mener at egypteren håndterte saken greit til slutt.
– Mo reagerte til slutt også helt fint. Han var god i dag, han var god på søndag og mandag da vi trente. Han reiste ikke (til Milano), og vi trente sammen i går også, og da var han helt fin. Det handler om hvordan laget reagerer, og slik jeg ser det, ut fra det jeg observerer og samtalene jeg har med guttene, synes jeg alle håndterte det helt utmerket.
Van Dijk forteller videre at han forsøker å høre på og ta til seg alt han får vite av alle spillerne i gruppa. Han ønsker aldri at det skal oppstå slike situasjoner som denne uken, selv om det noen ganger er uunngåelig.
– Først og fremst handler dette ikke om meg, men om resten av laget. Jeg snakker med Mo, jeg snakker med nesten alle spillerne, jeg lytter og observerer – og det er det viktigste.
– Hvis man føler at dette kan bli et problem i troppen og påvirke prestasjonene, er det en annen historie. Men jeg synes vi viste denne uken at vi står helt samlet og går videre som én.
Aner ikke hva som vil skje
Selv om kapteinen ikke ønsker at en av hans nærmeste skal forlate klubben, legger han ikke skjul på at fotball er en uforutsigbar idrett der alt kan skje.
– Mo skal til Afrikamesterskapet, og vi håper alle at han blir veldig suksessrik der, og at han kommer tilbake og blir viktig for oss resten av sesongen.
– Samtidig kjenner vi alle fotballen, og vi har ingen anelse om hva som kommer til å skje.
– Jeg håper han blir, fordi han er en av lederne mine. Han er svært viktig, og fortsatt – som dere så i dag med nok en målgivende pasning – viktig for fotballklubben. Men det er flere parter involvert i denne situasjonen.
Liverpool har nå en fri uke til å forberede seg til Premier League-oppgjøret borte mot Tottenham Hotspur på lørdag avspark kl. 18.30.
Kampen vises på Viaplay og V Sport PL.