To scoringer fra Hugo Ekitike sørget for at Liverpool igjen kunne juble over tre poeng i Premier League. Joe Gomez leverte den første målgivende pasningen, men måtte byttes ut tidlig med skade.
Inn kom Mohamed Salah som var tilbake i kamptroppen igjen etter å ha blitt utelatt mot Inter Milan i midtuken. Og problemene med Arne Slot skal visstnok være ordnet opp i. Egypteren sørget for målgivende pasninger nummer to, og tok med det rekord for flest målpoeng for en og samme klubb i Premier League.
Dette skriver avisene etter Salahs «comeback» og den sterke seieren hjemme mot Brighton.
«Starten på en unnskyldning»
«Mohamed Salah og Liverpool har fått politikken til å blekne ved å vise hvordan en virkelig lang uke ser ut. Den endte med at egypteren tok en æresrunde alene på Anfield – et forsøk på å gjenoppbygge tilliten til supporterne etter å ha skapt en våpenhvile, om ikke en full forsoning, med Arne Slot», startet Will Unwin med for The Guardian.
«Mye har endret seg de siste sju dagene, men én ting forble den samme: Salah startet nok en Premier League-kamp på benken. Det tok imidlertid ikke lang tid før han fikk muligheten til å snakke på banen. Han endte med en målgivende pasning etter å ha spilt 75 minutter mot Brighton, i en kamp der han desperat ønsket å score selv».
«Kanskje var æresrunden begynnelsen på slutten, men det føltes mer som starten på en unnskyldning – en som bør fortsette etter Afrikamesterskapet, og som gir begge parter rom til å puste».
Videre påpeker han at sannsynligheten for at supporterne fortsatt er delt i meningene om Salah burde være Liverpool-spiller når januar måned trer inn på nyåret, er stor. Men at den reelle sjansen for at det skjer, virker nå svært usannsynlig.
Salah selv følte han hadde mye å bevise, og så mer livlig ut i denne kampen enn han har gjort på lenge.
«Han brakte med seg sin egen høyintensive energi, desperat etter å bevise et poeng overfor manageren og brukte sinnet sitt som drivstoff i prestasjonen. Etter ikke å ha startet de fire foregående kampene – og ikke vært på banen i det hele tatt i de to siste – var det mye lagret frustrasjon Salah ønsket å omsette i mål, men lyktes ikke».
«Angrepsrytmen tilbake og Salahs lenker var av»
James Pearce i The Atheltic så positive tegn i Liverpools angrepsspill mot Brighton og mener at de røde var tilbake med flytende spill i front, som vi har blitt vant med å se på Anfield.
«Fremover i banen spilte Liverpool denne dagen med en flyt og intensitet som dessverre har manglet store deler av sesongen. Det mest iøynefallende med Salah var synet av ham som sprintet tilbake for å hjelpe til inne i eget straffefelt da Brighton brøt frem etter at Florian Wirtz hadde mistet ballen. Det har vært mye snakk denne sesongen om at Salah ikke bidrar nok defensivt for laget, med motstandere som gang på gang har utnyttet rommet bak ham. Når målene og målgivende pasningene har tørket inn, har det også blitt større fokus på andre deler av spillet hans».
«Det var Slots ønske om å endre spillestilen og gjøre Liverpool mer kompakte etter 4–1-tapet mot nederlandske PSV i Champions League forrige måned som førte til at Salah ble vraket. Siden den gang har laget holdt seg ubeseiret med tre seirer og to uavgjorte».
«Å se Salah i aksjon på lørdag føltes som om lenkene var tatt av. Han var langt mer involvert både med og uten ball, presset forsvarsspillere og fremtvang feil. Han dro også nytte av at mange av lagkameratene rundt ham leverte på høyt nivå, med gledelige tegn til at selvtilliten var på vei tilbake i laget».
Videre skriver Pearce at da Salah tok en runde rundt Anfield for å takke supporterne for støtten, var tydelig å se at supporterne ikke ønsket at dette skulle være en slags avskjed for Salah – de ønsker han hjertelig velkommen tilbake på nyåret, og er sikre på at han vil snu alt dette rundt.
Fortsatt sårbare defensivt
«Seieren var Liverpools første på Anfield i Premier League siden 2–0-seieren over Aston Villa 1. november, som også var anledningen for Salahs hittil siste mål for klubben, kunne Sam Wallace og Mike McGrath i The Telegraph påpeke».
«Det er fortsatt et sårbart Liverpool-forsvar, som Slot sa slapp til flere sjanser denne gangen enn i de siste kampene. Brighton hadde flere gode muligheter til å utligne, blant annet et forsøk på bakerste stolpe fra Diego Gómez tidlig i andre omgang som han på uforklarlig vis bommet på».
«Fabian Hürzeler mente at hans Brighton-lag var uheldige – de utnyttet ikke sjansene sine og forsvarte seg svakt på en avgjørende dødball. Kaoru Mitoma spilte sine første minutter som innbytter siden 27. september. Skader på Danny Welbeck og Maxim De Cuyper gjorde at de satt på benken og ikke ble byttet inn».
«Med denne seieren klatret Liverpool opp til sjetteplass, tre plasser foran Brighton, og dermed må de klare seg uten Salah i overskuelig fremtid. Om han i det hele tatt kommer tilbake for et siste kapittel over nyttår, fremstår stadig mer usannsynlig».
Etter en svak sesongstart er det nesten uforståelig at de røde nå befinner seg oppe blant topp seks. Med litt flyt inn i juletiden kan de feste seg på i kampen om Champions League-plassene.
Ingen flere «issues»
«Slot sa at han «ikke har noe problem» med Salah, etter å ha tatt ham tilbake i troppen etter samtaler, men var nøye med å ikke uttale seg på Salahs vegne da han ble spurt om hva spilleren selv følte. Han var mer fornøyd med å snakke om Salahs prestasjon, som bar preg av klokskap, uselviskhet og noe av hans gamle sprut», skrev Jonathan Northcroft i The Times.
«Liverpools viktigste bidragsyter var imidlertid Ekitike, hvis kombinasjon av lang, fysisk kraft, subtil teknikk og en uortodoks måte å tenke på gjør ham svært vanskelig å håndtere for motstanderne».
Så og si alle journalister og aviser som følger Liverpool tett har forsøkt å finne ut akkurat hva som skjedde mellom hovedtreneren og den mest profilerte spilleren i Englands mestvinnende klubb, men Slot har vært klokkeklar på at samtalenes tematikk forblir dem i mellom.
Richard Jolly i The Independent påpeker, i likhet med Northcraft, at til tross for Slot gjør lurt i å ikke kommentere sakens private omfang. Han påpeker også at Salahs æresrunde rundt Anfield ikke trenger å bety hade for alltid.
«Det var fristende å legge mye i Salahs handlinger etter sluttsignalet på lørdag, da han klappet klubbmerket på drakten, formet ordene «takk» mot supporterne og så følelsesladet ut. Var det på grunn av den siste uken – eller fordi han tok farvel for mer enn bare én måned?»
«Som Slot påpekte, tok også resten av laget en æresrunde og applauderte supporterne. Nederlenderen ble spurt om Salah er ivrig etter å bli værende på Anfield. «Det tror jeg du vet,» svarte han. «Det som er sagt mellom oss, forblir mellom oss.»