Virgil van Dijk oppsummerte en delikat situasjon da han etter Liverpools seier over Brighton innrømmet at han ikke hadde noen anelse om hvorvidt Mohamed Salah fortsatt ville være i klubben når januarvinduet var over.
Selv om dette tydelig var et positivt steg, insisterte kilder på Anfield før egypterens deltakelse i lørdagens tropp på at det fortsatt gjensto utfordringer som måtte «tas tak i» av de involverte partene.
Dette fortsetter å være status akkurat nå, ettersom Salah flyr til Marokko for å representere sitt land i Afrikamesterskapet 2025.
Gode tegn mot Brighton
Likevel er det ingen tvil om at alle involverte følte seg litt bedre etter et viktig, og til dels heldig, innhopp mot Brighton. Det var ikke noen stor overraskelse eller ren flaks at Joe Gomez måtte av banen allerede etter 26 minutter, gitt hans dårlige skadehistorikk de siste årene.
Det som derimot ikke var garantert, var at Arne Slot ville se mot benken og hente inn Salah som erstatning for sin tredjevalg høyreback, spesielt siden Calvin Ramsay allerede var sendt for å varme opp.
At nederlenderen gjorde det, var et betydelig signal, et fredstegn til en spiller hvis handlinger kanskje ikke hadde fortjent det. For alle som hevder at Slot mangler mannskapshåndteringsferdighetene til sin forgjenger Jürgen Klopp, var dette et tydelig motbevis.
Kommentaren fortsetter under.
Selvfølgelig var det også viktig at spilleren viste tillit tilbake ved å levere den typen prestasjon som har vært sterkt savnet denne sesongen. Og det gjorde han, med bare den svært gode Hugo Ekitike som hadde flere skudd og berøringer i motstanderens boks enn Salah på lørdag.
Ingen skapte heller flere sjanser enn 33-åringen sine fem, inkludert et hjørnespark som han sendte mot Ekitikes hode og som økte hjemmelagets ledelse til to mål.
Kan bli bra igjen
Som et resultat føltes det ved fulltid som om Salah hadde bevist for manageren at, selv om han ikke er helt den samme spilleren som forrige sesong, har han fortsatt nytte for Liverpool.
Tilsvarende hadde Slot vist vilje til å fire litt på sine egne krav, noe som øker sannsynligheten for at denne skjøre enigheten holder seg ut sesongen. I bunn og grunn, og slik det gjelder laget som helhet, trenger ikke alt å være perfekt fra nå til mai for at ting skal bli bedre enn tidligere.
Man kan derfor håpe at når Salah får mulighet til å uttale seg under AFCON, har han kun positive ting å si om utsiktene til å bli værende på Anfield litt lenger.
Om ikke annet, føles dette nå mer sannsynlig enn det gjorde etter hans utspill på Elland Road for litt over en uke siden.