I sesongens Premier League-utgave har den gamle trenden med lange innkast dukket opp igjen. Flere og flere av lagene har innsett at det å ha noen som klarer å kaste ballen langt nok, og helst inn i 16-meteren, er en mulighet til å skape en målsjanse og kaos i motstanderens boks.
Litt som Rory Delap gjorde under Tony Pulis i sine glansdager i Stoke.
Liverpool har selv vært offer for flere effektive lange innkast, blant annet mot Brentford i det som endte med ett av sesongens desidert sureste tap.
De røde tapte 3-2 på bortebane den gangen, og allerede etter fem minutter ut i oppgjøret slapp de inn et mål takket være et lang innkast av spilleren som kaster lengst i Premier League, Michael Kayode. Han kaster i snitt 33,2 meter ifølge Opta.
Da hadde Arne Slot dette å si etter kampen:
– Vi vet hvor gode de er på dødballer, vi har jobbet med lange innkast og alt. Fem minutter inn i kampen slipper vi inn tre lange innkast, og ett av dem scorer de på. Det er ikke godt nok, og du spiller rett inn i hendene deres. Da får du en oppoverbakke å kjempe i. Vi fortsatte å kjempe, men det var langt fra godt nok.
Og ved flere anledninger har han ikke lagt skjul på at de lange kastene er noe han misliker med slik fotball i ligaen ser ut nå.
I tillegg til Brentford-kampen har Liverpool generelt slitt med defensive dødballer denne sesongen, men særlig innkast har Slot hatt mye fokus på, og mener at Liverpool må bli flinkere til å forsvare seg mot de.
Grønnemarks innflytelse på Gomez
Men i helgen mot West Ham var det nettopp de røde som skulle få noe ut av et slikt kast. Med Joe Gomez tilbake i startelleveren kunne man endelig utnytte hans lange innkast igjen.
Det endte med et svært langt kast inn i hjemmelagets boks som ikke ble klarert godt nok. Da snappet Florian Wirtz opp ballen, ga den videre til Cody Gakpo som serverte Alexander Isaks første Premier League-scoring for de røde.
Under Jürgen Klopps ledelse ble Gomez en viktig bidragsyter på innkast, etter at tyskeren valgte å ansette den danske innkasttreneren Thomas Grønnemark. Grønnemark så raskt at Gomez hadde potensiale til å kaste langt, og snakket om han i et intervju med BBC i 2018 da han jobbet under Klopp:
«Hvis jeg var en forsvarsspiller hadde jeg ikke likt å forsvare meg mot et Joe Gomez-innkast.»
Grønnemark fikk flere år sammen med de røde, og sørget for at deres innkast-statistikk ble forbedret i stor grad. Han hjalp til både med lange innkast, korte innkast, raske innkast og hvordan spillerne som mottar kastet skal reagere.
«Hvis Liverpool scorer et mål eller to på lange innkast er det perfekt for meg. Men også hvis en scoring skjer på grunn av et raskt eller smart kast», sa han også i 2018.
I 2025/26-sesongen har det skjedd 13 ganger allerede at det har blitt scoring takket være et innkast. Det er oppsiktsvekkende med tanke på at hele forrige sesong skjedde det kun 20 ganger. Det vil si at økningen til i år har vært betydningsfull.
Kan vi dermed få se Gomez og flere av hans lange kast etter en strålende kamp mot West Ham i helgen? Det får tiden vise.