Slik ble dødballer Arne Slots største utfordring

De siste dagene har mye handlet om dødballer rundt Liverpool, som nok en gang endte opp med å slippe inn et baklengsmål på et hjørnespark i 2–1-seieren over Wolverhampton.

Nå er tallet oppe i 12 baklengsmål etter frispark og hjørnespark fra motstanderne denne sesongen, noe som faktisk har vært den store forskjellen mellom en reell tittelkamp og en foreløpig plass blant de fire beste.

Med det økte fokuset på de rødes åpenbare problemer har det også dukket opp flere interessante detaljer og statistikker fra sesongen som omhandler dødballer, og én av dem stammer fra Liverpools sesongoppkjøring.

Skrinla lange innkast

Det er Liverpool Echo som har skrevet saken, der Arne Slot hadde fått med seg det økte fokuset på dødballer, men uten å ha de riktige spillerne til å gjennomføre flere endringer for å forbedre dem.

«Under treningsleiren i Japan i sesongoppkjøringen fikk blant andre Ryan Gravenberch, Conor Bradley og Milos Kerkez prøve seg på lange innkast, og trenerteamet forsøkte alle løsninger i jakten på forbedringer. Planen ble til slutt skrinlagt da det ble tydelig at Joe Gomez, som befant seg hjemme på Merseyside for å behandle en skade, var den eneste som var i nærheten av å utmerke seg med lange innkast.»

Denne muligheten forsto Slot raskt at ikke var gjennomførbar med denne Liverpool-utgaven, og han gikk derfor for en annen løsning: å styrke kompetansen internt i trenerteamet. Det ble dermed lyst ut en stilling som dødballansvarlig i klubben, uten at de fant den rette kandidaten.

«Arbeidsoppgavene inkluderte å analysere kommende motstandere og deres tilnærming til å forsvare og angripe på dødballer, utforme et effektivt forsvar mot dem og tilby spesialisert trening knyttet til posisjonering og mannsmarkering.»

I stedet endte det med at Aaron Briggs, som frem til da hadde hatt et midlertidig ansvar på området forrige sesong, fikk rollen. Han har siden fått hjelp av dødballanalytiker Lewis Mahoney, hentet fra Southampton, uten at det så langt har gitt spesielt gode resultater.

Så langt har en rekke Premier League-lag brukt lange innkast som et virkemiddel for å score mål, og flere har også lyktes med det mot de røde. Tidlig i sesongen, i Liverpools første serietap, var det et langt innkast som til slutt ga Crystal Palace seieren dypt inne i overtiden på Selhurst Park.

Grusomme tall begge veier

Det er langt fra tilfeldig at Liverpools svake dødballtall har fått mye oppmerksomhet denne uken. Det er nemlig ingen lag som har levert dårligere på både defensive og offensive dødballer i Premier League denne sesongen.

Etter 18 spilte serierunder kan Slots mannskap vise til en målforskjell på -9 på dødballer, med tre scorede mål (delt sisteplass) og 12 baklengsmål (delt sisteplass), ifølge tall fra Sky Sports. Lagene rundt dem på dødballtabellen underbygger også hvor vanskelig situasjonen faktisk har vært, og er.

Rett over de røde finner vi Nottingham Forest (-8), Bournemouth (-6), West Ham (-5), Burnley (-4) og Wolverhampton (-2). Disse lagene befinner seg på plassene 15 til 20 på tabellen, enten på direkte nedrykksplass eller faretruende nær.

På motsatt side av skalaen finner vi Arsenal, som står med +8, altså en differanse på hele 17 mål sammenlignet med Liverpool dersom man tar med den negative rekorden på -9. Det er en forskjell som i realiteten utgjør svært mange poeng.

Det som likevel kan gi håp om bedring rent resultatmessig dersom dødballproblemene blir løst, er at 46 prosent av Liverpools baklengsmål har kommet etter frispark eller hjørnespark fra motstanderen. Tar man bort dødballmålene, ville det også gitt sju ekstra poeng på tabellen og plassert de røde á poeng med Aston Villa, som per nå må regnes med i kampen om Premier League-trofeet.

Artikkelen fortsetter under.

Irritert hovedtrener

Man kunne nesten bli matt av hvor mye Slot har snakket om dødballer gjennom høsten, men nederlenderen har samtidig et poeng i at de røde ikke har vært svake i åpent spill, men snarere blitt hardt straffet på faste situasjoner.

Det må selvsagt Liverpool-sjefen ta sin del av ansvaret for, men det er ikke bare hans skyld at det har blitt slik, med tanke på alle trenerne han har rundt seg – spesielt de som har hovedansvaret, som Briggs og Mahoney.

I forkant av Wolves-kampen tok han et oppgjør med situasjoner han kunne gjøre lite med, og det er åpenbart at han er like frustrert over lagets manglende dødballferdigheter som supporterne:

– For meg er vi på den plassen vi fortjener etter første halvdel av sesongen. Jeg mener vi burde ligget høyere på grunn av kvaliteten – la det være helt klart. Jeg forventet og håpet at vi skulle være enda høyere på tabellen. Men selv i de siste seks kampene har forskjellen mellom oss og motstanderen vært for liten.

– Nå har vi ved noen anledninger vært litt heldige med resultatet, og vi må komme dit at vi er så mye bedre enn motstanderen at flaks eller uflaks ikke lenger har noen innvirkning. Jeg synes kampene vi har tapt har vært uheldige. Dommeravgjørelser og dødballer har hatt en enorm påvirkning på starten av sesongen vår, men vi kan ikke bruke det som en unnskyldning. Det handler om flaks og uflaks. Det vil alltid komme en avgjørelse som går imot deg eller i din favør. Det må ikke føre til at vi avgir poeng. Vi må sørge for at det blir som forrige sesong, da mange avgjørelser også gikk imot oss uten at det skadet oss.

Problemene på faste situasjoner er det heldigvis mye man kan gjøre noe med, og per nå er det bare Liverpool selv som må bli bedre på dødballer, både offensivt og defensivt. Skjer det innen kort tid, kan man forvente enda bedre resultater, selv om titteltoget trolig for lengst har gått.