I løpet av perioden vi må kalle en krise for Liverpool, har mange ropt etter Joe Gomez i mangel på alternativer på høyrebacken.
Den løsningen har Arne Slot unngått en stund, før han endelig slapp 28-åringen til fra start mot West Ham søndag ettermiddag. Kampen markerte hans første 90 minutter i Premier League siden Boxing Day forrige sesong, i 3–1-seieren mot Leicester.
Fra høyresiden i forsvaret spilte Gomez en svært god kamp og var en sterk bidragsyter til at de røde slapp til svært få sjanser – og til at de til slutt også holdt nullen for første gang siden hjemmeseieren mot Real Madrid i starten av november. Helt på tampen la han også opp til Cody Gakpo og fikk med seg en målgivende pasning da nederlenderen satte inn 0–2.
Etter kampen stilte veteranen opp til et sjeldent intervju, der han blant annet fikk spørsmål om hvordan det var å være tilbake i Premier League og spille 90 minutter igjen.
– Det betyr mye for meg. Forrige gang jeg var her (på London Stadium), fikk jeg skaden min forrige sesong. Jeg gjør alt jeg kan for å holde meg skadefri og for at vi skal stå sammen gjennom de tøffe kampene som kommer.
Artikkelen fortsetter under.
Viktig rolle i laget
Skaden han snakket om fra forrige sesong, kom i 5–0-seieren mot West Ham den 29. desember. Fra da og ut sesongen var han ikke på banen én eneste gang i Premier League, og han satt bare på innbytterbenken i to kamper – mot Brighton og Crystal Palace i mai.
Gjennom høsten, som har vært svært svak for de røde, har han også slitt med å holde seg frisk og klar. Det har vært frustrerende for ham.
– Ja, det har vært tøft. Alle håndterer det forskjellig, også guttene som nettopp har kommet inn. Det er enorme forventninger i denne klubben, og du må kjenne vekten av trøya og gjøre ditt beste for emblemet.
– Vi vet at vi har skuffet, og sannheten er at vi nok kjenner på den samme følelsen som supporterne. Heldigvis kjenner vi støtten deres, og for meg handler det om å finne balansen mellom å ikke bli overveldet og samtidig bli ledet i riktig retning.
Heldigvis er Gomez såpass erfaren at han har spilt en viktig rolle innad i troppen når det har gått dårlig. Ingen av dagens spillere har vært lenger i klubben enn ham, noe som er verdifullt når det butter skikkelig imot for mange av medspillerne.
– For meg handler det om å holde en positiv energi og prøve å påvirke guttene i riktig retning. Samtidig må jeg gå foran som et godt eksempel på treningsfeltet. Det gjelder å holde en god balanse, hjelpe de erfarne og snakke med de yngre. Noen ganger er det bare en liten positiv kommentar som kan løfte dem og holde dem på et godt sted. Jeg vil at de skal vite at jeg er der for dem, og at vi er der for hverandre. Det vil gjøre oss sterkere, sa den vikarierende høyrebacken.
Det kommer en ny sjanse for spilletid allerede onsdag, når Sunderland venter på Anfield i den 14. serierunden av Premier League.
