– Det er et stort kompliment til treneren deres fordi de hentet inn mange nye spillere og startet så bra. Jeg så kampen mellom Chelsea og Arsenal på vei hjem (fra West Ham). Det var en kamp på svært høyt nivå, to lag som kjempet mot hverandre og jobbet så hardt (med) alle spillerne på banen. Da ble jeg klar over at Sunderland var laget som slo Chelsea på deres hjemmebane og spilte uavgjort mot Arsenal. Du kan se på tabellen og se hvor bra de har gjort det så langt men etter den kampen, når du vet at Sunderland er et lag som slo Chelsea og spilte uavgjort mot Arsenal skjønner du hvor sterke de må være, svarer Arne Slot på pressespørsmålet om tøff motstand.
Der Liverpool fikk seg en opptur på bortebane, fortsatte Sunderland den sterke hjemmetrenden med å snu 0-2 til 3-2 mot Bournemouth.
– Enda en kamp hvor en dødballsituasjon også var veldig viktig for dem i denne situasjonen. De har vist stor mentalitet, men ikke bare stor mentalitet, spillestilen deres, risikoen de tar når de ikke har ballen, spiller et høyt tempo og spillerne jobber så hardt, alle 11 av dem for å oppnå et resultat. Det var også det jeg så med Chelsea og Arsenal. Hvis du spiller mot Chelsea og Arsenal og ikke gjør dette med 11 spillere har du ingen sjanse til å vinne. Derfor må de være et lag som gjør dette og det var det jeg så da jeg så på dem i går, og jeg vil se mer av dem i dag. De er et veldig hardtarbeidende lag med en veldig klar identitet i hvordan de vil spille uten ball og med ball.
For Slot er det viktig at laget nå setter an tonen på hjemmebane. Han ser nemlig likheter mellom Sunderland og PSV Eindhoven.
– Det er alltid viktig. I den situasjonen (Giorgi Mamardashvili med ballen i beina] presset PSV oss også høyt. Men der PSV normalt hopper mot keeperen og vi kan danne en trekant, gjorde de det ikke denne gangen og jeg tror Giorgi var forberedt på at noen skulle komme mot han. Derfor ventet han litt lenger enn vanlig på å finne en mulighet. Jeg tror det bare var ett øyeblikk, men det er aldri hjelpsomt. Sunderland er et lag som ligner PSV i det øyeblikket. Resten av kampen tror jeg PSV lå i en lav blokk, noe vi ikke hadde forventet, men det gjorde de.
– Sunderland kombinerer begge deler, de presser deg enten veldig høyt oppe på banen eller forsvarer med 11 spillere i og rundt boksen, og det er derfor de er et så vanskelig lag å spille mot. Men generelt er det viktig å starte en fotballkamp godt, ideelt sett med å score et mål. Det er det begge lagene ønsker og vi skal prøve å gjøre det bedre i morgen enn vi har gjort i det siste, for bortsett fra West Ham-kampen, har vi sluppet inn mål fra starten av.
Gomez’ ferdighet
Mye av skriveriene har dreid seg rundt Mohamed Salah, Florian Wirtz og Alexander Isak, men en som fikk sin første ligastart for sesongen var Joe Gomez.
– Det er en ferdighet han har at etter en lang periode uten å spille kan du sette han inn igjen, og han presterer akkurat som før. Det er ikke lett for jeg har jobbet med flere spillere som etter en viss periode uten å spille har vanskelig for å komme opp på samme nivå igjen. Det er definitivt en av hans ferdigheter. Jeg tror også det var veldig nyttig for han at Dominik Szoboszlai hjalp han mye. Joe gjorde det veldig bra, men han fikk mye hjelp fra Dominik.
Tidligere i sesongen har 28-åringen vært redusert til små innhopp. Henholdsvis 18, 11, 7 og 7 minutter i de foregående Premier League-kampene han har vært involvert i.
På Anfield har Liverpool vunnet 26 av de 28 siste mot nyopprykket motstand. De røde har også en utmerket statistikk i midtukene. På de 25 siste som har blitt spilt tirsdag-torsdag har det blitt 19-4-1. Vi må tilbake til 2012 for å finne siste midtuke-nederlag på eget gress.
Liverpool - Sunderland starter 21:15, på V Sport PL/Viaplay.
