I løpet av de siste ukene har supportere og eksperter ønsket å se Arne Slot gjøre endringer i laget og vise sine taktiske kunnskaper etter en tapsrekke man sjelden har sett maken til.
Det gjorde nederlenderen i bortekampen mot West Ham, og to av dem som fikk sjansen fra start, var Joe Gomez på høyrebacken og Florian Wirtz i en mer fri rolle lenger fremme på banen. Disse grepene må kalles en suksess, for duoen var blant banens beste spillere på London Stadium.
Wirtz var kanskje den mest toneangivende av dem alle, og styrte store deler av kampen både før og etter pause. Det ble ingen målpoeng denne gangen heller, men det var likevel et stort og viktig steg i riktig retning for milliardmannen.
– Han var god, ettersom laget spilte en veldig god kamp. Jeg har den siste tiden blitt spurt mye om enkeltspillere i negativ kontekst, og da har jeg pekt på at laget ikke fungerer hver eneste gang. Nå, etter en veldig positiv prestasjon fra Florian (Wirtz), kan jeg anerkjenne det individuelle, men jeg vil også fremheve det på samme måte som jeg har gjort i de svakere periodene, sa Slot, som skrøt av tyskeren, men samtidig ikke ville la lagets prestasjon havne i bakgrunnen.
Artikkelen fortsetter under.
Holdt ham på banen
Liverpool-sjefen forklarte også hvorfor han valgte å sette Wirtz inn i laget på bekostning av Mohamed Salah, og dermed skape et overtall sentralt i banen med flere midtbanespillere.
– Spill etter dine egne standarder. Det er det jeg ber spillerne om. Vi forsøkte å skape rom for en ekstra midtbanespiller, og han (Wirtz) var veldig viktig for at vi skulle finne denne spilleren hver gang. Han var god når han driblet, og han var veldig god i en-touch-pasningene sine. Jeg husker til og med et øyeblikk da han spilte ballen diagonalt inn i 16-meteren til Cody Gakpo, som ikke førte til et skudd – så ingen xG-verdi.
– Vi hadde mange slike øyeblikk, og han var involvert i mange av dem, tror jeg. Det var en god kamp av ham.
Avslutningsvis kunne Slot også avsløre at enkelte på benken ønsket å ta Wirtz av tidligere i kampen. 22-åringen har nylig kommet tilbake fra skade og spilte sist den 17. november for Tyskland. Da valgte Slot å holde igjen.
– Prestasjonsstaben sa hele tiden til meg: «Han må ut, han må ut», fordi han hadde vært ute i halvannen til to uker og bare trent én gang. Så til en viss grad var det kanskje litt risikabelt å beholde ham på banen, men noen situasjoner krever et unntak – og jeg tror i dag var en av dem.
Det kommer en ny sjanse for Wirtz til å vise seg frem allerede på onsdag, når det er duket for toppkamp mot Sunderland på Anfield. Overraskelseslaget ligger helt oppe på sjetteplass etter 13 serierunder, men kan bli forbipassert av Liverpool dersom det ender med hjemmeseier.