Liverpool brukte rekordsummer på nye spillere i sommerens overgangsvindu, hvor mesteparten ble brukt på Alexander Isak og Florian Wirtz, som begge har slitt med å finne toppformen i starten av sine Liverpool-karrierer.
Prestasjonene deres har selvsagt blitt et stort fokus for media, spesielt med tanke på Liverpools svake sesongstart, men Arne Slot har hele veien sagt at alt de trenger er tid.
På dagens pressekonferanse fikk selvsagt Slot også spørsmål om nysigneringene, og Liverpool-sjefen mente at han begynte å se tegn til forbedring hos flere.
– Jeg synes det har kommet mer positive ting fra de nye signeringene i det siste, som har blitt mer jevne i prestasjonene. Den meste åpenbare er Florian, men også Milos Kerkez har vist et høyere nivå, Alex scoret sitt første mål nettopp, så det er positiver, selv om vi åpenbart ikke er der vi vil være.
Wirtz spesielt har imponert de siste to kampene, og vært Liverpools beste både mot West Ham og Sunderland, men målpoengene har fortsatt latt vente på seg.
– Hvis du bare kan ha selvtillit når du scorer mål, ville det vært feil. Jeg synes du kan se hvor selvtilliten hans ligger hvis du ser på de to siste kampene – hvor mange ganger han ber om ballen, og hvor mange ganger lagkameratene spiller ballen til ham. Det forteller meg hvor mye selvtillit han har for øyeblikket, sa Slot om Wirtz.
– Det er også slik at han kom tilbake med en skade fra landslagssamlingen i Tyskland, så jeg er allerede veldig fornøyd med at han klarer å spille så mange minutter i de to første kampene etter at han kom tilbake fra skade. Men han har gjort det bra. Som jeg sa, jeg ble ikke overrasket over at han var involvert i målet mot Sunderland, fordi han var en av spillerne som hele tiden forsøkte, var kreativ og tok initiativ.
At Wirtz begynner å finne formen kan bli svært viktig for Liverpool før de går inn i det hektiske juleprogrammet hvor kamper kommer på løpende bånd.
Må få Isak mer involvert i avgjørende øyeblikk
Alexander Isak fikk som Slot nevnte nylig sitt første Premier League-mål for sesongen, men han virker fremdeles ikke å ha funnet formen for de røde helt enda. Mot Sunderland sist måtte han igjen gå målløs av banen, og svensken har fått kritikk for at han ikke er nok involvert når han er på banen.
Slot mener at det ikker et problem at Isak ikke er mye involvert, og peker på at det er ganske vanlig at spisser i Premier League ikke alltid har mange touch på ballen.
– Han er ikke den eneste spissen som i noen kamper lider av at han ikke får så mange sjanser. Jeg så andre omgang av Leeds mot City og hele kampen mot Chelsea – det er ikke slik at en nier på dette nivået får åtte, ni, ti sjanser hver omgang. Men for meg er det tydelig at vi som lag ønsker å få ham oftere inn i farlige situasjoner.
– Som et resultat av at vi har vært litt mer kompakte og kanskje tatt litt mindre risiko i de soste to kampene, har vi ikke klart å skape like mange sjanser som vi gjorde i kampene før. Så definitivt, én av tingene på listen min over ting som må forbedres, er å få spissen vår mer involvert i spillet, og enda mer involvert på siste tredel.
Slot trekker også frem at Isak heller ikke var involvert hele tiden da han spilte i Newcastle, og at det ikke er et problem så lenge han blir involvert på riktig tidspunkt i farlige situasjoner.
– Det er ikke ideelt for meg, men vet du hvor mange touch han hadde i snitt i Newcastle? 22. I denne ligaen er det ikke slik at spisser rører ballen så mye, men de få gangene de faktisk gjør det, er det ganske fint hvis de avslutter angrepene.
– Jeg har ingen anelse om hvordan statistikken til Haaland er, men jeg ville ikke blitt overrasket om han heller ikke rører ballen 100 ganger i en kamp, men han scorer mye. Det er viktigere for dem å være involvert på riktig tidspunkt enn å røre den så mange ganger som mulig. Vi må sørge for at Alex rører ballen mye oftere i avgjørende øyeblikk, og der må vi bli bedre. Det er helt klart – både vi og han.
Så får vi se om Slot har klart å finne en løsning på problemt til Liverpool møter Leeds pā Elland Road i morgen kveld.