2–0, tre poeng og kanskje viktigst av alt: en pustepause for Arne Slot og Liverpool, som har vært under enormt press de siste ukene. Kampen mot West Ham ga mange positive overskrifter, blant annet rundt rekordsigneringene, men det betyr slett ikke at de røde er ute av krisen.
Dette skriver avisene etter seieren på London Stadium.
Tre poeng, men ikke mer enn det
Jonathan Wilson i The Guardian skriver i sin kampkommentar at Liverpool ikke trengte en fantastisk prestasjon, men tre poeng. Det var også det vi fikk servert i hovedstaden søndag ettermiddag.
«I lange perioder skjedde det ingenting. På et tidspunkt var det så stille at du kunne høre et fjernt fly dure forbi. Men Liverpool bryr seg ikke om det. Noen ganger må du bare komme deg opp på hesten igjen – på hvilken som helst måte. Om det så krever en stige, et klønete dytt fra en misfornøyd stallhjelp og en lite elegant klatring opp i salen, så får det bare være.»
«Enhver form for seier ønskes vekommen etter seks tap på de sju siste ligakampene, og enda mer når Storbritannias dyreste spiller endelig scorer sitt første ligamål for klubben.»
Det var nettopp Alexander Isak som ordnet 1–0 og ledelsen til Liverpool i den andre omgangen med en flott avslutning ved nærmeste stolpe.
«Historiebøkene vil fortelle at Liverpool vant sin andre ligakamp på 71 dager, at Alexander Isak scoret sitt første ligamål siden den konfliktfylte overgangen fra Newcastle, og at Cody Gakpo la på til 2–0 sent med en smart vending. Men historiebøkene trengte ikke å sitte gjennom den første omgangen. Det ligger i London Stadiums natur at dårlige kamper virker enda verre, fordi alt føles så fjernt, og i West Hams natur de siste årene at det har vært mange dårlige kamper.»
Artikkelen fortsetter under.
En smilende Slot
Alyson Rudd i The Times ønsket å rette oppmerksomhet mot Joe Gomez, som spilte sin første 90-minutters kamp i Premier League på nesten ett år. Han leverte varene både offensivt og defensivt fra høyrebacken.
«Slot brukte Joe Gomez som høyreback, noe fansen har etterlyst, gitt den manglende logikken i å kaste bort Dominik Szoboszlais innflytelse som offensiv midtbanespiller ved å plassere ham i forsvar. Og Gomez var strålende gjennom hele kampen, med en rekke intelligente pasninger og innlegg.»
Rudd skriver videre om en Arne Slot under press, og hvordan denne kampen snudde et negativt uttrykk til et bredt smil.
«Merseyside-klubben ankom hovedstaden med ni tap på sine tolv siste kamper, deres svakeste rekke på 71 år,men West Ham gjorde det relativt enkelt for gjestene å senke skuldrene. Motstandere har frydet seg over å utnytte Liverpools svakheter under luftangrep og på dødballer, men Nuno Espírito Santos lag klarte ikke å skremme Arne Slots mannskap. Etterpå var Slot nesten bare smil. Han så definitivt ut som en mann som hadde fått en byrde løftet av skuldrene, og han uttrykte stor takknemlighet for hvordan Liverpool-fansen ropte navnet hans.»
«Gudene vet hvilken irritasjon som kunne blitt rettet mot Slot dersom Liverpools krise hadde blitt verre, for benkingen av Mohamed Salah var en stor risiko. Hvis det hadde slått feil, kunne det virket som om han begynte å gå tom for alternativer, for det er rett og slett et sjokk hver gang egypteren starter på benken. April i fjor var forrige gang Salah ble vraket til en ligakamp av en Liverpool-manager – den gang Jürgen Klopp – og det skapte et betydelig oppstyr.»
Wirtz i fokus
Chris Bascombe i The Telegraph tok for seg Florian Wirtz, som kanskje var Liverpools beste spiller på London Stadium. Fikk vi se tyskerens beste prestasjon så langt i den røde trøyen?
«Florian Wirtz ble hentet til Liverpool for å spille 'mellom linjene' og styre rytmen i hver kamp. Avgjørende var at oppgjøret mot West Ham var første gang han startet i nummer 10-posisjonen, med Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai og Alexis Mac Allister som beskyttelse rett bak ham. Szoboszlai ofret sin vanlige offensive posisjon for å innta høyre flanke.»
«Lagets formasjon fungerte mye bedre på London Stadium, og samspillet mellom Wirtz og midtbanespillerne ga de første antydningene til utviklende relasjoner. Det kan ikke ignoreres at West Ham var imøtekommende motstandere, som tillot Wirtz å bevege seg fritt og motta ballen med letthet. Likevel så han mer selvsikker og effektiv ut, og han burde ha avsluttet med både mål og minst én målgivende pasning.»
Bascombe påpeker samtidig at Liverpool-sjefen har nye tøffe valg å ta før hjemmekampen mot Sunderland i midtuken. Et av dem gjelder Mohamed Salah, som ikke var involvert i det hele tatt.
«Dette er den typen beslutning som kan slå fryktelig feil, spesielt med tanke på presset på Slot etter tre strake tap med tre baklengsmål. Nederlenderen ville vært i en helt annen situasjon søndag kveld om Liverpool hadde feilet igjen med Salah på benken i 90 minutter. Nå fungerte det, og dilemmaet foran onsdagens møte med Sunderland blir om den egyptiske stjernen skal tilbake med en gang.»
«Vil det å flytte den formsterke Szoboszlai fra den disiplinerte rollen igjen gå utover Wirtz? Å la Salah stå over én kamp kan kalles nødvendig rotasjon. Å gjøre det i flere kamper på rad ville sendt sjokkbølger gjennom Liverpool-verdenen, ettersom klubben akselererer den nødvendige overgangen fra en æra der Salah har vært hovedpersonen, til en der Liverpool har satset på at Wirtz blir symbolet på en ny Anfield-gjenoppbygging.»
Artikkelen fortsetter under.
Et steg i riktig retning
Gregg Evans i The Athletic skrev mer om den generelle situasjonen til Liverpool, og at dette var en god start på veien mot bedre form igjen.
«En hardt vunnet 2–0-seier var akkurat det Liverpool trengte, selv om kampen først ble helt sikret med et mål på overtid. Det er langt igjen for de regjerende mesterne når de forsøker å redde sesongen, men dette var definitivt et skritt i riktig retning.»
«Liverpool var ikke bare kliniske foran mål, da de omsatte to av kun noen få sjanser, men de viste også motstandskraft og en lagånd som hadde forsvunnet i de foregående ukene.»
Evans mener også, som flere av sine kolleger, at Slot traff godt med sine valg før oppgjøret.
«I tillegg til seieren var det positive prestasjoner fra både Isak og Wirtz, mens forsvaret endelig hadde noe å bygge videre på. Dette var kun den andre kampen uten baklengsmål på bortebane denne sesongen, og å bruke Gomez oftere kan nå vise seg å være avgjørende, ettersom Liverpool så sterkere ut med den erfarne stopperen på høyrebacken.
Å vinne på bortebane etter en så miserabel formkurve var også forfriskende, og det vil lette presset på hovedtrener Arne Slot etter å ha ledet laget gjennom en av de dårligste periodene i klubbens moderne historie.»
