Lørdag ettermiddag venter Burnley for Liverpool hjemme på Anfield, og de røde er nok ikke bare på jakt etter tre poeng, men også en bedre prestasjon gjennom hele kampen enn det vi har sett i den nå elleve kamper lange rekken med ubeseirede oppgjør.
Det blir imidlertid ikke enkelt, for Scott Parker har nok lagt en plan om å legge seg dypt på Anfield og slå til på kontringer når muligheten byr seg. Det er en taktikk Arne Slots menn har slitt med å spille mot, til tross for at det ble hentet svært gode spillere for store summer i sommer.
Dette skriver Arne Slot i kampprogrammet før lørdagens kamp:
Må forbedre prestasjonene
«Dagens kamp kommer etter en periode med resultater som har gjort at vi har fått stabilisert oss etter en vanskelig fase, men samtidig er vi fullt klar over at det fortsatt finnes (høyere) nivåer vi må nå. Dette ble igjen tydelig i vår forrige hjemmekamp mot Barnsley. Resultatet var bra, vi scoret fire utmerkede mål, og vi var svært fornøyde med å ta oss videre til neste runde av FA-cupen, men vi kan ikke, og vil ikke, ignorere de delene av prestasjonen vår som må forbedres.»
«Nøkkelen her, mot Burnley, er å finne måter å sørge for at mengden ballbesittelse vi har, samsvarer med antall sjanser vi klarer å skape. Dette er en av de største utfordringene i engelsk fotball akkurat nå, og det er en utfordring vi støtte på mot dagens motstander allerede i åpningsukene av sesongen.»
«På mange måter var den kampen et forvarsel om det som skulle komme. Burnley var svært effektive til å nekte oss rom og muligheter, og vi slet med å bryte dem ned og måtte vente helt til langt inn i overtiden før vinnermålet kom, på straffe.»
«Å bli bedre til å håndtere denne typen utfordringer er avgjørende, for den kommer ikke til å forsvinne med det første. Derfor må vi være helt forberedt, ikke bare i dag, men i alle kampene våre, for dette er den eneste måten å bygge videre på fremgangen vi har hatt.»
«Det som imidlertid ikke bør være noen tvil om, er troen fra hver eneste én av oss for å ta de neste stegene, og også ønsket om å spille den typen fotball som både supporterne våre og vi selv ønsker. Disse målsettingene har vært til stede helt siden første dag jeg kom til Liverpool, og de er der fortsatt. Men dessverre må vi fortsette denne reisen vel vitende om at Conor Bradley vil være ute en periode.»
Bradleys skade
«Som dere sikkert allerede vet, gjennomgikk Conor tidligere denne uken en operasjon i kneet etter skaden han pådro seg mot Arsenal. Det betyr at tiden fremover vil handle om rehabilitering, ikke om å spille. Dette er et stort tilbakeslag, både for Conor og for oss.»
«Vi hadde håpet at denne sesongen skulle bli hans. Etter å ha slitt med et par muskelskader tidligere, tok han store steg de siste ukene. Han var på laget, ble bedre og bedre, holdt seg skadefri – og så skjer dette.»
Artikkelen fortsetter under.
«Jeg vil ikke lete etter falske lyspunkt i denne situasjonen, for dette er et stort tilbakeslag for Conor, for Liverpool og også for Nord-Irland. Men når man kjenner personligheten hans, vet man at han vil svare med vilje, med sult og med en besluttsomhet om å komme tilbake på banen så raskt som mulig.»
«Som med Alexander Isak og Giovanni Leoni vil vi være med ham hvert eneste steg på veien, og jeg vet at supporterne våre også vil være det. Dette er en klubb bygget på prinsippet om å stå sammen når tidene er tøffe, og det gjelder spesielt når en av våre egne trenger støtte.»
Ærlige med seg selv
Kaptein Virgil van Dijk har også delt sine tanker i kampprogrammet før oppgjøret, og han er tydelig på at verken trenerteamet eller spillerne mener de er 100 prosent tilbake i toppform.
«Momentum er en veldig viktig faktor i fotball, og det er viktig at vi fortsetter å bygge videre på de siste resultatene våre når vi møter Burnley lørdag ettermiddag. Å være ubeseiret i 11 kamper i alle turneringer, spesielt med tanke på hvor vi var for et par måneder siden, må vi se på som noe positivt. Det har definitivt vært tegn på at vi beveger oss i riktig retning når det gjelder prestasjonsnivået vårt.»
«Men alle i klubben ser virkeligheten slik den er. Selv i løpet av denne perioden har vi sett områdene vi må forbedre oss på fremover. Vi har sluppet inn sene mål, vi har latt lag komme tilbake i kamper der vi burde ha tatt kontroll, og vi har ikke alltid klart å holde nivået vårt i 90+ minutter.»
«Vi er ærlige nok til å innrømme det, men vi er også klar over hvor vanskelig hver eneste kamp er, og hvor hardt vi må jobbe for hver seier – enten det er i Premier League, Champions League eller, som vi så mandag kveld, i de nasjonale cupene.»
«Barnsley viste, slik så mange andre har gjort før dem, hvorfor FA-cupen er en så spesiell turnering. De kom til Anfield uten frykt. De kjempet om alt, supporterne deres var fantastiske, og de gjorde det til tider vanskelig for oss. De fortjener mye ros for måten de opptrådte på denne kvelden.»
«For oss handlet det om å opprettholde momentumet og sørge for at vi var med i trekningen til fjerde runde. Det var på ingen måte en perfekt prestasjon, men vi scoret fire fantastiske mål og skal spille hjemme igjen i neste runde, riktignok mot en svært tøff motstander i Brighton & Hove Albion.»
Et lag i nedrykkskampen
«På lørdag ønsker vi å ta nok et steg fremover mot et lag som kjemper for tilværelsen i Premier League.»
«Vi vet hvor vanskelig denne kampen vil bli. Vi slo dem tidligere i sesongen, men trengte et straffespark helt på tampen for å sikre seieren. De forsvarte seg veldig godt den dagen og fikk oss til å jobbe ekstremt hardt. Vi forventer en tilsvarende test på lørdag.»
«For oss handler det om å gjøre de riktige tingene fra første til siste minutt. Det handler om å jobbe hardt, forsvare oss som et lag, være tålmodige, ta gode valg og bruke kvaliteten vår til å skape sjanser.»
«Vi spiller hjemme, og det bringer alltid med seg visse forventninger. Jeg kan forsikre dere om at vi vil gjøre alt vi kan for å gi dere mye å støtte opp om.»
Liverpool - Burnley starter kl. 16.00, og sendes på V Sport PL og Viaplay.