Det har gått på alt annet en skinner for Stfan Bajcetic siden han slo gjennom på Liverpools førstelag under Jürgen Klopp i 2022/23-sesongen. Unggutten har slitt med både skader og spilletid siden, og det som virket som det neste store midtbanetalentet til å komme opp gjennom Liverpools akademi har sakte men sikkert blitt glemt.
I sommer kom rapportene tidlig i oppkjøringen om at Bajcetic hadde kommet seg gjennom en velykket operasjon og at han etter en periode med rehabilitering ville kunne komme tilbake å kjempe om en plass i Arne Slots lag.
2024/25-sesongen hadde han tilbrakt på lån i RB Salzburg og UD Las Palmas. Han fikk en del kamper for Salzburg frem til Pep Lijnders fikk sparken og han returnerte hjem til Merseyside, før et nytt utlån i januar til Las Palmas ble ga en del spilletid før skadene kom.
Bajcetic hadde kanskje håpet at det nåværende januarvinduet ville gi en ny mulighet til å prøve seg på lån men en ny hamstringskade har gjort at den muligheten virker svært liten. The Athletic skriver at den unge spanjolen vil være ute hvert fall ut måneden, og at hans eneste mulighet for spilletid virker å være med U21-laget, eller en usannsynlig retur til Liverpools førstelag i løpet av våren.
Stjerneskudd under Klopp
Bajectic gjorde seg for første gang bemerket blant Liverpool-fansen i januar 2023 da han fikk muligheten av Jürgen Klopp midt i en hektisk periode hvor de røde slet mye med skader. Unggutten som var 18 år den gangen tok muligheten med begge hender og imponerte stort i dypet på Liverpools midtbane, samt i rollen som indreløper.
Han viste en modenhet og ro i spillet som man sjeldent ser hos en så ung spiller, og det virket ikke som at han følte på det enorme presset som følger med når du spiller for en så stor klubb som Liverpool.
Bajcetic spilte totalt 19 kamper for de røde før det hele sa stopp med hans første virkelig store skade i karrieren når han fikk avrevet en muskel i låret som satte han ut resten av sesongen.
Han var tilbake til starten av 2023/24-sesongen, men pådro seg en ny skade i leggen som så å si holdt han ute hele den sesongen også.
«Problemer med ryggen – kjent som voksesmerter – gjorde ham deretter ute i ytterligere syv måneder, noe som tok på både mentalt og fysisk. Ved flere anledninger hadde Bajcetic jobbet seg tilbake til en stilling der han følte seg komfortabel, bare for deretter å begynne å føle sporadiske smerter. Under spesialisttilsyn av Liverpools medisinske avdeling ble han satt på et omfattende rehabiliteringsprogram, som ofte krevde hvile, tålmodighet og treningstid», skriver the Athletic om marerittet som fulgte.
«Operasjon ble vurdert på flere stadier, men frem til i sommer ble det ansett som unødvendig. En operasjon i mai skulle representere en ny start, men et annet problem har forsinket hans tilbakekomst og risikerer å fremstille ham som Liverpools glemte mann.»
Motvillige til å selge
Videre skriver the Athletic at Liverpool fortsatt er motvillige til å selge talentet selv om det skal være interesse fra spanske klubber, men at de vet at han fremdeles har potensialet til å kunne kommer tilbake på topp.
«Tiden er selvfølgelig fortsatt på hans side, og det er interesse fra spanske klubber dersom Liverpool vurderer å la ham dra i sommer, selv om en slik avgjørelse ennå ikke er tatt. Det har vært en motvilje mot å lytte til permanente tilbud ettersom Bajcetic viste så mye lovende takter i sine tidligere år. Likevel er tallene som så så imponerende ut i tenårene nå ubehagelig lesning.»
«Det er 613 dager siden han sist spilte for Liverpool som innbytter i en 4-2-seier over Tottenham Hotspur, da Klopp forberedte seg på å si farvel til Anfield. Om en mulighet byr seg i andre halvdel av denne sesongen gjenstår å se. Det er 240 dager siden han sist spilte en offisiell kamp og 840 dager siden han sist startet for Liverpool.»
Om Bajcetic klarer å komme tilbake fra alle skadene og levere på det nivået han viste i vårsesongen 2023, så er det ingen tvil om at han kan være en viktig bidragsyter for Arne Slot i andre halvdel av denne sesongen, men etter over to år med skademareritt er det vanskelig å se en vei tilbake på toppnivået for unggutten med det første.