Arsenal startet som forventet best i London torsdag kveld, men Liverpool jobbet seg inn i kampen og tok kontroll i andreomgang. De røde kunne fort stukket av med alle tre poengene. Da Conor Bradley ble skadet på overtid, bestemte en korttenkt Gabriel Martinelli seg for å stjele overskriftene.
Dette skriver avisene om kampen hvor Liverpool minnet om ligamesterne igjen.
«Mesterklasse»
Alyson Rudd i The Times skriver at man ble sittende med en sur smak i munnen etter oppgjøret på Emirates, grunnet Gabriel Martinellis behandling av en skadet Conor Bradley. Bradley ble skadet i tilleggsminuttene, måtte bæres av på båre, og forlot London på krykker. Martinelli både kastet en ball på nordiren, og forsøkte å dytte ham av banen da han lå og vred seg i smerter. «Bradley fortjente bedre enn å bli behandlet som noe skrot som lå i veien.»
Rudd mener Martinellis reaksjon var overdreven, gitt at Arsenal tross alt ikke lå under i kampen, og fortsatt har en luke på seks poeng ned til Manchester City og Aston Villa.
«Arsenal ble stadig mer rystet av taktikken til Slot. Liverpool startet med respekt. De forsøkte å spise opp presset og forsvare seg med skarp konsentrasjon, og så kom de ut til andreomgang og lignet mye mer på laget som vant tittelen på overlegent vis forrige sesong.»
«Slot mener at motstanderne forsøker å kvele Liverpools kreativitet med defensive formasjoner, lave blokker og lange baller, men det er trenerens oppgave å forutse motstanderens kampplan og komme med et motsvar. Det hadde Slot til en viss grad gjort ved å unngå tap etter en svært svak periode, men denne prestasjonen var, i motsetning til tidligere i sesongen, en mesterklasse i å gjøre de nødvendige justeringene.»
Slik kom Liverpool seg inn i kampen igjen
Det startet nok som mange forventet på Emirates, med ligalederne og hjemmelaget totalt dominerende, og «etter 25 minutter så det mørkt ut for Liverpool som ikke klarte å komme seg ut av det vedvarende presset fra Arsenal» skriver Conor O’Neill i The Athletic.
«De startet med Florian Wirtz som falsk nier, flankert av Frimpong og Gakpo, men de manglet et tydelig oppspillspunkt som kunne lette på presset.»
I andreomgang var det dog Liverpool som tok over kontrollen. «Det var delvis takket være at Arsenal virket fornøyd med å lene seg tilbake og beskytte et uavgjortresultat, men også fordi Wirtz satt et større preg på kampen. Han droppet dypere, og kombinerte fint med Szoboszlai. Han kunne til og med irritere seg over å ikke bli tildelt et straffespark etter å ha blitt stoppet av Leandro Trossard etter et fint dribleraid.»
«Uten en etablert midtspiss var det ikke overraskende at Liverpool var lite slagkraftige og skapte bare 0,36 forventede mål (xG), deres laveste tall denne sesongen. Men ved å ta han vekk fra den uvante rollen helt på topp, bidro Wirtz sitt samspill på midtbanen til å gi Liverpool mer kontroll, og sikret et moralsk styrkende poeng som få hadde forventet på forhånd.»
«Seige og hardtarbeidende»
«Da Arsenal så ut til å sette en skikkelig markør for sine tittelambisjoner, viste et gjenoppstått Liverpool-lag – som har vært gjennom en vanskelig periode siden de ble kronet ligamestere – at the Gunners fortsatt kan gjøre feil», skriver Ed Aarons i The Guardian. «Det kunne ha blitt enda verre for Mikel Artetas lag dersom Liverpool hadde fått tildelt et av de to mulige straffesparkene, eller dersom Conor Bradleys strålende chip ikke hadde truffet tverrliggeren.»
Arteta hadde på forhånd bedt supporterne om å sette stemningen, men «et seigt og hardtarbeidende Liverpool-lag, som stilte uten spiss, var ikke i humør for å legge seg ned. Slots løsning på fraværet av en skadet Hugo Ekitike var å bruke «altmuligmannen» Dominik Szoboszlai som falsk nier, og med Florian Wirtz i en støtterolle.»
«Minnet verden om kvaliteten de har, uten å vise den»
Miguel Delaney i the Independent er overrasket over at Arne Slots spillere «ikke reagerte med enda mer sinne da Martinelli dyttet en tydelig skadet Conor Bradley av banen.»
«Utenom det var dette en kamp veldig lik den i august, bare uten et øyeblikks magi som ble avgjørende. Egentlig uten noe som helst kreativitet.»
Delaney mener Slot kan ta med seg noe positivt fra dette, til tross for at det var tredje uavgjortkamp på rad. «Dette var noe annet enn de to andre. Dersom Arsenal ender opp som ligavinnere, så gjør de det uten å ha slått den regjerende mesteren. Liverpool har tatt fire poeng mot dem, etter to kamper hvor begge lag viste hverandre veldig mye respekt. Til tross for mye prat om at de ikke liker hverandre spesielt godt.»
«Liverpool gjorde nok til å minne verden om sin kvalitet uten å egentlig vise den, mens Arsenal aldri fikk lov til å spille sitt spill. Liverpool hadde mesteparten av ballbesittelsen i andre omgang.»
«Til syvende og sist skjedde det veldig lite i en kamp som alle hadde forventet langt mer av.»
Liverpool som «trassig underdog»
Sam Wallace i The Telegraph forteller om nervøs stemning på tribunene blant Arsenal-supporterne. «Mikel Artetas menn slet med å bryte ned et trassig Liverpool-lag som manglet flere nøkkelspillere, og som med en viss glede tok på seg rollen som underdog. Premier League-mesterne er ikke med i tittelkampen denne gangen, og deres tredje strake uavgjort var et resultat de gladelig spilte for.»
Wallace mener Slots plan fungerte godt. «Bukayo Saka hadde overtaket på Milos Kerkez i første omgang, men venstrebacken forbedret seg i andreomgang, såpass så at Saka ble byttet ut.» Også Frimpong imponerte Wallace i andreomgangen. «Gyokeres fikk så vidt en time spilletid og var bare borti ballen åtte ganger.»
«Slot hadde lite å se til på benken, og gikk hele 90 minutter, frem til Bradley skade, uten å gjøre et bytte. Spillerne betalte i høyeste grad tilbake for tilliten han viste dem.»